In een budgetblauwdruk die donderdag door het Witte Huis is vrijgegeven, heeft president Barack Obama zijn voornemen bevestigd om de geplande pensionering van de verouderde Space Shuttle volgend jaar uit te voeren. De VS zullen tegen 2020 terugkeren naar het maanoppervlak, volgens de tijdschaal die is opgesteld in 2004 door George W. Bush Visie voor ruimteverkenning. Er wordt echter niet vermeld dat de volgende bemande maanmissie zal worden uitgevoerd door het Constellation-programma, een project dat wordt geplaagd door kritiek op het ontwerp en de technologie.
Hoewel de blauwdruk kan verschillen van het definitieve budget dat in april aan het Congres is voorgelegd, lijkt het erop dat er enige zekerheid is over de toekomst van de shuttle en de richting die NASA het komende decennium zal inslaan. En nu heeft het ruimteagentschap iets meer geld om iets te doen aan dat lastige gat van vijf jaar in de bemande toegang tot de ruimte in de VS…
Dus elke hoop om de levensduur van de Shuttle te verlengen lijkt te zijn weggevaagd. Hoewel er bij het indienen van de definitieve begroting nog een kans bestaat op een shuttle-verlenging, lijkt het erop dat president Obama zijn bedoeling heel duidelijk heeft gemaakt; het 25 jaar oude ruimtelanceringssysteem zal, zoals gepland, in 2010 worden stilgelegd. Dit kan voor velen een opluchting zijn, aangezien het verlengen van de levensduur van de shuttle een veiligheidsrisico kan vormen, maar velen aan de Space Coast in Florida zullen dat niet doen. wees zo gelukkig als ze zouden kunnen kijken naar het eerder verliezen van hun baan dan ze hadden gehoopt.
Over het algemeen zijn deze besluiten verwelkomd, inclusief de extra 2,4 miljard dollar die NASA zal ontvangen voor het fiscale jaar 2010 (in vergelijking met 2008):
Gecombineerd met $ 1 miljard dat aan NASA werd verstrekt in het stimuleringspakket van $ 787 miljard dat op 17 februari in de wet was ondertekend, zou het bureau $ 2 miljard meer ontvangen dan in het NASA-budget van $ 17,7 miljard voor 2009 dat door het Huis was aangenomen - een verhoging die gelijk staat aan een Obama-campagnebelofte. - Florida Today
Het blijft onzeker hoe de kloof tussen de pensionering van de shuttle en de lancering van Constellation kan worden verkleind vanaf een minimum van vijf jaar, maar het extra geld zal het vertrouwen zeker vergroten. Maar waar zegt de blauwdruk dat Constellation zelfs deel uitmaakt van het plan? Dat is niet het geval, waardoor sommige mediabronnen erop wijzen dat het een mogelijkheid blijft dat het Ares-raketsysteem zou kunnen worden verlaten om de bestaande Atlas V- of Delta IV-raketten door mensen te laten beoordelen. Ruimtebeleidsspecialisten adviseren echter om niet te veel in de omissie te lezen.
“Het budget zegt niet veel over een specifiek systeem", Zegt John Logsdon, analist ruimtebeleid bij het National Air and Space Museum in Washington, DC. 'Ik zou de afwezigheid van de woorden ‘Constellatie’, ‘Ares’ en ‘Orion’ op de een of andere manier niet interpreteren. Dat is echt aan het nieuwe managementteam, wanneer het daar aankomt.”
Sinds het vertrek van Michael Griffin als NASA-beheerder heeft de ruimtevaartorganisatie immers geen leider. Waarnemend NASA-beheerder Christopher Scolese staat momenteel aan het roer en zegt dat het nieuwe budget "is fiscaal verantwoord en weerspiegelt de wens van de administratie voor een robuust en innovatief bureau. ' Helaas blijven de details over het gebruik van Constellation mogelijk vaag totdat de definitieve begroting is ingediend.
Dit kan het geval zijn, maar president Obama heeft duidelijk de verdiensten gezien in de oorspronkelijke plannen om de mens tegen 2020 weer op de maan te krijgen, ondanks kritiek van een man die daadwerkelijk op de maan heeft gestaan, Buzz Aldrin. In een "alternatief" voorstel voor de toekomst van NASA plaatsten Aldrin en twee co-auteurs deze week een concept van de "Unified Space Vision" op de website van de National Space Society (update: het concept is nu "verwijderd op verzoek van de Auteurs ”), en dringt er bij de administratie op aan om geen onnodige maanmissie te ondernemen (daar geweest, dat gedaan) en ga rechtdoor voor bemande verkenning van de asteroïden en Mars. De Unified Space Vision was helaas waarschijnlijk te zwaar voor de prestaties van NASA, waarbij hij zei dat "NASA na Apollo" een "visieloze, baanbrekende onderneming is geworden die weinig of niets bereikt", bij het ontwikkelen van een levensvatbaar ruimtetransportsysteem. Veel van de naar voren gebrachte punten zijn geldig (en soms erg moeilijk), maar vereisen een volledige verandering in de structuur van NASA om dit te bereiken. Ik betwijfel of we binnenkort radicale veranderingen zullen zien.
Dus we hebben nu een redelijk goed idee van wat er volgend jaar met de shuttle gaat gebeuren; het lijkt erop dat het plan om de VS tegen 2020 weer op de maan te krijgen nog steeds aan de gang is en NASA heeft $ 2 miljard extra gekregen om mee te spelen. Ik hoop dat ze het verstandig besteden, misschien aan lanceringscontracten voor particuliere ruimtes?
Bronnen: Florida Today, New Scientist
