NASA's STEREO-ruimtevaartuig op zonne-energie werd woensdagavond de ruimte in gedragen, bovenop een Boeing Delta II-raket. De komende maanden zal het ruimtevaartuig een reeks manoeuvres uitvoeren, zodat de een in een baan om de aarde reist en een ander spoor achter de planeet. Dit geeft vanuit twee verschillende gezichtspunten uitzicht op de zon.
NASA's tweeling-missie Solar Terrestrial Relations Observatories, bekend als STEREO, is woensdag met succes gelanceerd om 20:52 uur. EDT van Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
STEREO's bijna identieke dubbele ruimtevaartuig ter grootte van een golfkar zal waarnemingen doen om onderzoekers te helpen bij het construeren van de allereerste driedimensionale beelden van de zon. De afbeeldingen tonen de stormachtige omgeving van de ster en de effecten ervan op het innerlijke zonnestelsel, essentiële gegevens om te begrijpen hoe de zon ruimteweer creëert.
"De verbluffende zonne-uitzichten die de twee observatoria naar de aarde zullen sturen, zullen wetenschappers helpen een beter begrip te krijgen van de zon en haar activiteit dan we ooit van de grond of een van onze andere missies hebben kunnen halen", zegt Nick Chrissotimos, STEREO-projectmanager bij het Goddard Space Flight Center van NASA, Greenbelt, Md.
De twee observatoria werden in een gestapelde configuratie op een Delta II-raket gelanceerd en ongeveer 25 minuten na het opstijgen van het lanceervoertuig gescheiden. Na ontvangst van het eerste signaal van het ruimtevaartuig ongeveer 63 minuten na de lancering, bevestigde het missiecontrolepersoneel van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, Md., Dat de zonnepanelen van elk observatorium met succes waren ingezet en stroom voorzagen. NASA's Deep Space Network-antennes in Canberra, Australië ontvingen de eerste radiosignalen.
De missiemanagers van APL zullen de komende twee weken ervoor zorgen dat alle systemen naar behoren werken. De komende drie maanden vliegen de observatoria van een punt dichtbij de aarde naar een punt dat zich net voorbij de baan van de maan uitstrekt.
Na ongeveer twee maanden worden de banen van STEREO gesynchroniseerd om de maan te ontmoeten. Het observatorium "A" zal de zwaartekracht van de maan gebruiken om het naar een baan "voor" de aarde te leiden. Het "B" -observatorium zal de maan ongeveer een maand later opnieuw voor een tweede keer tegenkomen om zijn positie "achter" de aarde om te buigen. STEREO is de eerste NASA-missie die afzonderlijke maan-swing-bys gebruikt om twee observatoria in enorm verschillende banen rond de zon te plaatsen.
Net zoals de kleine offset tussen menselijke ogen dieptewaarneming biedt, zullen deze plaatsing de STEREO-observatoria in staat stellen om 3D-beelden van de zon te verkrijgen. Door de opstelling kunnen de twee ruimtevaartuigen ook lokale deeltjes- en magnetische veldmetingen van de zonnewind nemen terwijl deze voorbij stroomt.
Tijdens de tweejarige missie van de observatoria zullen ze de oorsprong, evolutie en interplanetaire gevolgen van coronale massa-ejecties, enkele van de meest gewelddadige explosies in ons zonnestelsel, onderzoeken. Deze uitbarstingen van miljard ton kunnen spectaculaire aurora produceren, satellieten, radiocommunicatie en de energiesystemen van de aarde verstoren. Energetische deeltjes die met deze uitbarstingen van de zon worden geassocieerd, doordringen het hele zonnestelsel en kunnen gevaarlijk zijn voor ruimtevaartuigen en astronauten.
Een betere voorspelling van zonne-uitbarstingen geeft satelliet- en elektriciteitsnetbeheerders meer waarschuwingstijd om hun activa in een veilige modus te zetten om de storm te doorstaan. Een beter begrip van de aard van deze evenementen zal ingenieurs helpen betere en veerkrachtiger systemen te bouwen.
"We worden steeds meer afhankelijk van ruimtetechnologieën in ons dagelijks leven en komen met ambitieuze plannen om onze omgeving in de ruimte te verkennen", zegt Michael Kaiser, STEREO-projectwetenschapper bij Goddard. "Maar de natuur heeft een eigen mening en STEREO gaat ons helpen erachter te komen hoe we de verrassingen die de zon ons bezorgt en onze best gemaakte plannen kunnen vermijden."
Ga voor meer informatie over STEREO naar:
http://www.nasa.gov/stereo
Goddard beheert de STEREO-missie. De APL heeft het ruimtevaartuig ontworpen en gebouwd. Het laboratorium behoudt gedurende de hele missie het bevel over en de controle over de observatoria, terwijl NASA de gegevens volgt en ontvangt, de baan van de satellieten bepaalt en de wetenschappelijke resultaten coördineert. Elk observatorium heeft 16 instrumenten, waaronder beeldtelescopen en apparatuur om zonnewinddeeltjes te meten en radioastronomie uit te voeren.
De STEREO-missie omvat aanzienlijke internationale samenwerking met Europese partners op het gebied van instrumentontwikkeling, gegevensuitwisseling en analyse.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
