Oude, vergeten gegevens van drie Apollo-maanmissies kunnen een van de grootste hindernissen op milieugebied voor toekomstige maankolonisten helpen overwinnen. Maar 173 datatapes bevatten informatie die essentieel zou kunnen zijn bij het overwinnen van de problemen die het stof veroorzaakt. Het enige probleem is dat de banden zijn gearchiveerd op "oude" technologie uit de jaren 60 en dat niemand de juiste apparatuur kon vinden om de banden af te spelen. Het Australian Computer Museum heeft echter een oude IBM729 Mark 5-tapedrive die de slag zou moeten slaan, ALS de machine kan weer in werkende staat worden gebracht ...
De IBM729 Mark 5-bandrecorder is ongeveer zo groot als een huishoudelijke koelkast. Het registreerde gegevens van Apollo 11-, 12- en 14-missies met 'stofdetectoren'. Informatie van de detectoren werd teruggestraald naar de aarde en op geluidsbanden vastgelegd. Kopieën van de tapes zouden naar NASA zijn gestuurd, maar de tapes waren verloren gegaan of waren verkeerd geplaatst voordat ze konden worden gearchiveerd in het bezit van NASA. Maar de originele datatapes liggen al bijna 40 jaar in Perth, Australië.
Fysicus Brian O'Brien heeft de detectoren uitgevonden. Hij schreef een paar artikelen over de informatie in de jaren 70, maar toen was niemand erg geïnteresseerd in maanstof. Nu realiseren wetenschappers zich echter dat deze informatie kan helpen om toekomstige missies naar de maan haalbaarder te maken.
"Dit waren de enige actieve metingen van maanstof tijdens de Apollo-missies, en niemand vond het belangrijk", zei O'Brien. "Maar het is nu duidelijk dat stof, om Harrison Schmitt te citeren, de laatste astronaut die de maan verliet, het grootste milieuprobleem op de maan is."
O’Brien stopte met zijn werk aan maanstof toen hij de universiteit van Sydney verliet. Twee jaar geleden herinnerde iemand bij NASA zich dat de gegevens waren genomen, maar hij kon de dubbele banden niet vinden.
O’Brien zegt dat er geen indicatie is wanneer de banden precies verloren zijn gegaan, maar hij vermoedt dat het "ver terug" was. Toen O'Brien hoorde van het verlies van de tape, werd hij benaderd door Guy Holmes van een gegevensherstelbedrijf dat aanbood om te proberen de informatie op de oude, originele banden te extraheren. Maar Holmes realiseerde zich dat hij wat oude apparatuur nodig had om de klus te klaren en kwam de juiste IBM-tapedrive tegen in het Australian Computer Museum.
De archaïsch ogende recorder moet echter worden opgeknapt. Holmes grapt dat een Toyota Corolla-ventilatorriem uit de jaren 70 kan worden gebruikt om de recorder aan de praat te krijgen.
"De schijven zijn uiterst zeldzaam, we kennen geen andere die nog werken", zei hij.
"Het moet een aangepaste taak zijn om het weer aan de praat te krijgen. Het is zeker niet eenvoudig, er zitten veel schakelingen in, het is oud, het is niet zo schoon als het zou moeten zijn en er is veel werk aan de winkel. "
Holmes hoopt de bandrecorder in januari weer aan het werk te krijgen, en dan zegt hij dat het maar een week duurt om informatie op te halen die sinds het begin van de jaren zeventig is opgesloten.
Bron: ABC News uit Australië
