Deze foto, gemaakt met de High Resolution Stereo Camera (HRSC) aan boord van ESA's Mars Express-ruimtevaartuig, is de hoogste resolutie van Europa tot nu toe van de Mars-maan Phobos.
Deze HRSC-afbeelding toont nieuwe details die de planetaire wetenschappers jarenlang bezig zullen houden en de mysteries van deze maan zullen ontrafelen. De afbeelding toont de naar de Mars gerichte kant van de maan, genomen vanaf een afstand van minder dan 200 kilometer met een resolutie van ongeveer zeven meter per pixel tijdens baan 756.
Afbeeldingen van Phobos zoals hier getoond, waren in eerdere banen al gemaakt met een lagere resolutie (413, 649, 682, 715 en 748). Deze eerste foto's zullen de komende maanden worden gevolgd door een serie foto's gemaakt in daaropvolgende fly-bys.
Het ruimtevaartuig Mars Express passeert periodiek ongeveer een uur in de buurt van Phobos voordat het op een hoogte van slechts 270 kilometer boven het oppervlak van Mars vliegt, net boven de atmosfeer. Binnen enkele minuten keert het ruimtevaartuig zich om van zijn houding waar het naar Mars wijst om zijn camera op deze kleine wereld te trainen.
De HRSC leverde een ongekende bijna gelijktijdige groep van 10 verschillende afbeeldingen van het oppervlak, waardoor de vorm, topografie, kleur,? Regoliet? Van de maan mogelijk werd. lichtverstrooiende eigenschappen en te bepalen rotatie- en orbitale toestanden. De regoliet is het kleinkorrelige materiaal dat de meeste niet-ijzige planetaire lichamen bedekt, als gevolg van meerdere inslagen op het lichaamsoppervlak.
Deze afbeeldingen hebben alle eerdere afbeeldingen van andere missies overtroffen in continue dekking van het verlichte oppervlak, niet wazig en met de hoogste resolutie. De Amerikaanse Viking Orbiter verkreeg enkele kleine gebieden bemonsterd met een nog hogere resolutie van enkele meters per pixel, maar deze waren niet zo scherp vanwege de korte en snelle fly-by.
De wereldwijde? Groove? netwerk wordt voldoende gedetailleerd gezien om het Mars-gerichte oppervlak continu te bedekken van dichtbij de evenaar tot de noordpool met regelmatige afstand tussen de groeven. Het kan nu mogelijk zijn om te bepalen of de groeven vóór de grote kratergebeurtenissen bestonden, en diep in Phobos bestaan, of na de kratergebeurtenissen kwamen en eroverheen werden gelegd.
Er is veel meer detail te zien in de kraters van verschillende grootte, met enkele met duidelijke albedovariaties. Sommige kraters hebben donkere materialen in de buurt van de kratervloeren, sommige hebben regolith die langs de kraterwanden gleden en sommige hebben zeer donkere ejecta, mogelijk een van de donkerste materialen in ons zonnestelsel.
Men denkt dat deze kleine maan zich in een "doodsspiraal" bevindt, die langzaam in een baan om het oppervlak van Mars draait. Hier bleek Phobos ongeveer vijf kilometer voor te zijn op de voorspelde baanpositie. Dit kan een aanwijzing zijn voor een verhoogde orbitale snelheid die verband houdt met de seculiere versnelling, waardoor de maan naar Mars draait.
Uiteindelijk zouden Phobos door de zwaartekracht van Mars uiteen kunnen worden gereten en een kortstondige ring rond Mars kunnen worden, of zelfs een impact op het oppervlak. Deze baan zal gedurende de levensduur van de Mars Express in meer detail worden bestudeerd.
Oorspronkelijke bron: European Space Agency
