[/onderschrift]
Het Japanse bevoorradingsschip HTV-2 Kounotori dat op 28 maart om 15.45 uur GMT uit het internationale ruimtestation ISS is ontkoppeld, zal ergens begin woensdag 31 maart in de atmosfeer van de aarde verbranden. In januari bracht het vaartuig vijf ton aan apparatuur en voorraden naar het station , maar nu zit het vol met afval en onnodige apparatuur en verpakkingsmaterialen. Het grootste deel van de HTV zal waarschijnlijk uit elkaar vallen als het door de atmosfeer gaat, maar overgebleven stukken zullen een waterig graf vinden in een afgelegen gebied in de Central Pacific. Maar sensoren aan boord van de HTV-2 zullen gegevens verschaffen over hoe het vaartuig zich gedraagt tijdens zijn vurige ondergang.
De Re-entry Breakup Recorder (REBR) registreert temperatuur, acceleratie, rotatiesnelheid en andere gegevens.
De tweede HTV uit Japan arriveerde op 27 januari bij het ISS met zijn lading voedsel, watervoorraden en uitrusting. Japan verwacht tegen 2015 nog zeven vrachtschepen naar het station te sturen, waarvan de volgende in januari 2012 zal aankomen.
De ISS-bemanning worstelde HTV-2 met de Canadarm 2, haalde hem uit het station en manoeuvreerde de HTV vervolgens in een vrijgavepositie ongeveer 30 voet onder het station. Het integratie- en promotiecentrum van het ruimtestation in Tsukuba, Japan was in staat de opdrachten te verwerken om de geleidings-, navigatie- en controlesystemen van het vrachtschip te activeren en te bekijken. Vanwege de aardbeving van 11 maart in Japan werden de besturing van de HTV en het Japanse Kibo-laboratorium tijdelijk overgedragen aan NASA in Houston, maar het centrum is nu volledig hersteld voor volledige commando-, telemetrie- en spraakmogelijkheden voor het ISS.
Het vrachtschip komt woensdag om 03.09 GMT de atmosfeer in en alle resterende fragmenten vallen 31 minuten later in de Stille Oceaan.
Zo lang Konotori, en we danken je.
