Het lijkt onmogelijk te geloven, maar astronomen maken nu plannen om naar de koperen ring van de planeetjacht te reiken: om werelden ter grootte van de aarde te vinden die om andere sterren draaien, en ze vervolgens te analyseren om te zien of er leven is. Daarom overwegen astronomen hoe de aarde er van veraf uit zou kunnen zien. Welke aanwijzingen zou onze planeet aan verre astronomen geven dat er hier leven is?
Het aantal ontdekte planeten is nu opgelopen tot 240 en groeit. De planetaire ontdekkingen komen zelfs zo snel en furieus dat veel universiteiten niet eens meer de moeite nemen om persberichten uit te brengen.
Maar dit zijn allemaal vijandige werelden; groter dan onze eigen gasreuzen, en velen draaien strak om hun moederster. We zullen geen leven vinden op deze 'hete jupiters'. Nee, het worden de planeten ter grootte van de aarde, die in een baan rond de bewoonbare zone van hun ster draaien, waar water nog steeds een vloeistof op het oppervlak van de planeet kan zijn. Deze planeten zullen actieve weersystemen, oceanen en landmassa's hebben.
Zelfs met een telescoop met vele malen de kracht van de Hubble-ruimtetelescoop, zou een wereldgrote aarde verschijnen als een enkele pixel in een enorme lege ruimte. Je zou geen enkele gedetailleerde resolutie krijgen.
Kan een enkele pixel je iets vertellen over die wereld? Onderzoekers zeggen 'ja'. In een nieuw artikel dat is gepubliceerd in de online editie van het Astrophysical Journal, zeggen ze dat waarnemers die van ver naar de aarde kijken, onze rotatiesnelheid, de kans op oceanen, het weer en zelfs als de planeet leven heeft, zouden kunnen beoordelen.
Als astronomen in de verte naar de aarde keken, zouden ze de helderheid in de loop van de tijd zien veranderen terwijl wolken in en uit het zicht draaiden. Als ze ook de rotatieperiode konden meten, zouden ze weten of een bepaald deel van de planeet in zicht was, en zouden ze beginnen af te leiden of er oceanen of landmassa's naar hen waren gericht.
De onderzoekers hebben een computermodel gemaakt voor de helderheid van de aarde in de loop van de tijd, waaruit blijkt dat de globale bewolking verrassend constant is. Er zijn meestal wolken boven de regenwouden en droge gebieden zijn helder.
Astronomen die naar de aarde kijken, zouden de patronen gaan herkennen en hier een actief weersysteem kunnen afleiden. Vergelijk dit met de andere planeten in het zonnestelsel:
'Venus is altijd bedekt met wolken. De helderheid verandert nooit ”, zegt Eric Ford, UF-assistent-professor in de astronomie, en een van de 5 auteurs op het papier. 'Mars heeft vrijwel geen wolken. De aarde daarentegen heeft veel variatie. '
Om dit soort kenmerken op een andere wereld te herkennen, heb je een telescoop nodig die ongeveer twee keer zo groot is als Hubble. En dergelijke observatoria zijn in de maak.
Oorspronkelijke bron: University of Florida News Release
