Nieuw onderzoek geeft aan dat gasreuzen, zoals Jupiter en Saturnus, zich snel vormen nadat hun sterren dat hebben gedaan. In feite vormen ze waarschijnlijk binnen de eerste 10 miljoen jaar van het leven van een ster, of anders vormen ze helemaal nooit.
Astronomen van de Universiteit van Arizona hebben uitgebreid gezocht naar gas rond 15 verschillende zonachtige sterrenstelsels, in leeftijd variërend van 3 miljoen tot 30 miljoen jaar oud.
Alle sterren die ze bekeken, bevatten minder dan 10% van de massa van Jupiter die om hen heen wervelde. Met andere woorden, de gasreuzen hadden zich al gevormd en hadden al dit materiaal opgezogen. Zelfs voor de jongste sterren.
Astronomen denken dat dit gas belangrijk kan zijn voor de vorming van terrestrische planeten, zoals onze eigen aarde. Het zou kunnen helpen de banen van rotsachtige planeten te stabiliseren tot cirkelvormige banen die het leven zouden kunnen ondersteunen.
Het onderzoek is uitgevoerd met de Spitzer-ruimtetelescoop van NASA, die door de stoffige omgevingen kan kijken waarin deze sterren zich bevinden.
