[/onderschrift]
CAPE CANAVERAL - United Launch Alliance (ULA) heeft met succes een Delta IV Heavy-raket gelanceerd vanaf het Cape Canaveral Air Force Station in Florida, waarbij een geclassificeerde bewakingssatelliet de ruimte in is gestuurd. De enorme raket donderde tot leven, en om het geheimzinnige karakter van de missie bijna te onderstrepen, was de vurige uitlaat slechts korte tijd zichtbaar voordat hij in dikke wolken verdween. Maar lang nadat de raket uit het zicht was verdwenen, maakte hij zijn reis bekend door zijn gebrul. De trilling was zo visceraal dat voertuigen en ramen van gebouwen in de directe omgeving begonnen te rammelen met de brute kracht die werd losgelaten.
De meteorologen van de Amerikaanse luchtmacht voorspelden een kans van 90 procent op acceptabel weer voor de lancering, met slechts een kleine kans dat winden de limiet van 20 knopen zouden kunnen overschrijden. Winden waren echter geen probleem en naar alle waarschijnlijkheid presteerde het voertuig foutloos.
De eerste lanceringspoging van de geclassificeerde satelliet van het National Reconnaissance Office (NRO) werd vrijdag geschrapt tijdens het tanken van de Delta IV. Technici stelden vast dat de reden voor de scrub op 19 november een defecte sensor was. De sensor gaf onjuiste temperatuurmetingen die werden gedetecteerd in de drie eerste trap boosters van de raket. Technici waren (terecht) van mening dat ze het probleem hadden opgelost.
Het lanceerteam rolde eerder op de dag de 330 meter hoge mobiele servicetoren terug en pompte ongeveer 450.000 gallons vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof in de dubbele boosters.
De lancering van vanavond was de derde operationele vlucht van de enorme Delta IV Heavy sinds de eerste demonstratievlucht in december 2004.
"Deze missie helpt ervoor te zorgen dat essentiële NRO-middelen onze nationale defensie blijven versterken", zei Brig. Gen. Ed Wilson, commandant van de 45e Space Wing. "De spectaculaire avondlancering laat zien hoe de 45e toegang tot de hoge grens verzekert en wereldwijde operaties ondersteunt."
