Een jongen in Californië stierf volgens een nieuw rapport aan een zeldzame 'hersenetende' amoebe-infectie na het zwemmen in een hete bron.
In oktober 2018 zwom de jongen in een natuurlijk zoetwaterzwembad in een gebied dat bekend staat als Hot Ditch, een populaire recreatieve plek in de oostelijke Sierra-regio van Californië, gevoed door warm bronwater en vaak bezocht door zowel lokale bewoners als toeristen. Twaalf dagen later begonnen de symptomen. Na twee dagen gekweld te zijn door koorts, hoofdpijn en braken, werd de jongen naar een intensive care-afdeling in Zuid-Californië gebracht, waar hij ademhalingsproblemen kreeg.
Een CT-scan onthulde zwelling in de hersenen; Toen artsen cerebrospinale vloeistof door de onderrug van de patiënt bemonsterden, ontdekten ze micro-organismen die bekend staan als Naegleria fowleri. De zaak werd vandaag (13 september) beschreven in het weekrapport over morbiditeit en mortaliteit, dat wordt gepubliceerd door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
N. fowleri, een eencellig organisme dat wordt aangetroffen in warme zoetwaterlichamen, kan volgens de CDC alleen via de neus de hersenen binnendringen. De amoebe kan niet worden samengetrokken door besmet water in te slikken. Eenmaal in de hersenen vermenigvuldigt de amoebe zich door zich te voeden met hersenweefsel, waardoor een vaak dodelijke aandoening ontstaat die bekend staat als primaire amebische meningo-encefalitis (PAM). Omdat zenuwweefsel wordt vernietigd, zwelt het orgaan gevaarlijk op. Van de 145 bekende personen die een contract hebben gesloten N. fowleri in de Verenigde Staten overleefden tussen 1962 en 2018 slechts vier de infectie, schreef de CDC.
De Californische jongen stierf na drie dagen behandeling in het ziekenhuis. Het ongelukkige incident markeert het negende geval van PAM in de staat sinds de eerste melding in 1971, en het is het derde geval bij een patiënt die specifiek is blootgesteld aan bronwater, volgens de MMWR. De infectie is zeldzaam, maar komt het meest voor in zuidelijke staten en bij jonge mannen die in de zomer worden blootgesteld aan warm water. Vandaag (13 september) werd een ander geval gemeld in Texas, waar een meisje genaamd Lily Mae de infectie opliep na het zwemmen in de rivier de Brazos, volgens KWTX.
De CDC merkt op dat het testen van een waterlichaam voor N. fowleri weken kan duren, en dat er geen snellere test beschikbaar is. Mensen die in warm zoet water zwemmen, moeten rekening houden met het lage risico, maar kunnen zichzelf beschermen door te voorkomen dat er water in hun neus komt. Het risico stijgt lichtjes in tijden waarin het waterpeil daalt en de watertemperatuur stijgt, volgens een verklaring van 2019 van het North Carolina Department of Health and Human Services.
"Gevallen zijn uiterst zeldzaam, ondanks de miljoenen mensen die elk jaar in meren en rivieren zwemmen," vertelde Chris Van Deusen, woordvoerder van het Texas Department of State Health Services, aan KWTX.
