Terwijl onze voorouders ongeveer zes miljoen jaar bestaan, is de moderne vorm van de mens pas ongeveer 200.000 jaar geleden geëvolueerd. Hoewel we in die korte tijd veel hebben bereikt, toont het ook onze verantwoordelijkheid als verzorgers voor de enige planeet waarop we nu leven.
De effecten van mensen op aarde kunnen niet worden onderschat. We hebben kunnen overleven in omgevingen over de hele wereld, zelfs in moeilijke omgevingen zoals Antarctica. Elk jaar hebben we bossen gekapt en andere natuurlijke gebieden vernietigd, waardoor soorten in kleinere gebieden of in gevaar zijn gebracht, omdat we meer woningen moesten bouwen om onze groeiende bevolking in bedwang te houden.
Met zeven miljard mensen op aarde is vervuiling door industrie en auto's een groeiend element in klimaatverandering - die onze planeet beïnvloedt op manieren die we niet kunnen voorspellen. Maar we zien de effecten al bij smeltende gletsjers en stijgende temperaturen op aarde.
De eerste tastbare link met de mensheid begon ongeveer zes miljoen jaar geleden met een primatengroep genaamd Ardipithecus, volgens het Smithsonian Institution. Deze groep, gevestigd in Afrika, begon het pad van rechtop lopen. Dit wordt traditioneel belangrijk geacht omdat het de handen vrijer maakte voor het maken van gereedschap, wapens en andere overlevingsbehoeften.
De Australopithecus-groep, voegde het museum eraan toe, hield ongeveer twee miljoen tot vier miljoen jaar geleden stand, met de mogelijkheid om rechtop te lopen en in bomen te klimmen. Vervolgens kwam Paranthropus, die tussen ongeveer een miljoen en drie miljoen jaar geleden bestond. De groep onderscheidt zich door zijn grotere tanden, wat een breder dieet geeft.
De Homo-groep - inclusief onze eigen soort, Homo sapiens - begon meer dan twee miljoen jaar geleden te ontstaan, zei het museum. Het onderscheidt zich door grotere hersenen, meer gereedschap maken en het vermogen om ver buiten Afrika te reiken. Onze soort onderscheidde zich ongeveer 200.000 jaar geleden en slaagde erin te overleven en te gedijen ondanks de klimaatverandering in die tijd. Terwijl we begonnen in gematigde klimaten, begonnen ongeveer 60.000 tot 80.000 jaar geleden de eerste mensen te dwalen buiten het continent waar onze soort werd geboren.
"Deze grote migratie bracht onze soort in een positie van werelddominantie die hij nooit heeft prijsgegeven", leest een artikel uit 2008 in Smithsonian Magazine, waarin hij erop wijst dat we uiteindelijk de concurrentie hebben uitgeschakeld (vooral Neanderthalers en Homo erectus). Toen de migratie was voltooid, 'gaat het artikel verder,' was Homo sapiens de laatste - en enige - staande man. '
Met behulp van genetische markers en een begrip van oude geografie, hebben wetenschappers gedeeltelijk gereconstrueerd hoe mensen de reis hadden kunnen maken. Er wordt aangenomen dat de eerste ontdekkingsreizigers van Eurazië daarheen zijn gegaan met behulp van de Bab-al-Mandab-straat die nu Jemen en Djibouti verdeelt, volgens National Geographic. Deze mensen bereikten India, toen 50.000 jaar geleden, Zuidoost-Azië en Australië.
Iets na deze tijd begon een andere groep aan een binnenlandse reis door het Midden-Oosten en Zuid-Centraal-Azië, die hen positioneerde om later naar Europa en Azië te gaan, voegde het tijdschrift eraan toe. Dit bleek belangrijk voor Noord-Amerika, aangezien ongeveer 20.000 jaar geleden sommige van deze mensen naar dat continent zijn overgestoken met een landbrug die is ontstaan door ijstijd. Van daaruit zijn er in Azië al 14.000 jaar geleden kolonies gevonden.
Omdat dit een ruimtewebsite is, is het ook vermeldenswaard wanneer mensen de aarde begonnen te verlaten. De eerste menselijke missie naar de ruimte vond plaats op 12 april 1961 toen de Sovjet-kosmonaut Yuri Gagarin een enkele baan om de aarde maakte in zijn ruimtevaartuig, Vostok 1. De mensheid zette voor het eerst voet op een andere wereld op 20 juli 1969, toen de Amerikanen Neil Armstrong en Buzz Aldrin liep op de maan.
Sindsdien zijn onze kolonisatie-inspanningen in de ruimte voornamelijk gericht op ruimtestations. Het eerste ruimtestation was de Sovjet Salyut 1, die op 19 april 1971 vanaf de aarde werd gelanceerd en voor het eerst werd bezet door Georgi Dobrovolski, Vladislav Vokov en Viktor Patsayev op 6 juni. De mannen stierven tijdens de terugkeer op 29 juni als gevolg van decompressie van ruimtevaartuigen, wat betekent dat er geen verdere vluchten naar dat station gingen.
Er zijn sindsdien andere ruimtestations geweest. Een opmerkelijk voorbeeld is Mir, dat verschillende lange missies van een jaar of langer organiseerde - waaronder de langste enkele ruimtevluchtduur van een mens tot nu toe, 437 dagen, door Valeri Polyakov in 1994-1995. Het internationale ruimtestation ISS lanceerde zijn eerste stuk op 20 november 1998 en wordt sinds 31 oktober 2000 continu bezet door mensen. De eerste mensen die de continue bezetting begonnen, waren onder meer Expeditie 1-leden Bill Shepard (VS) en de Russische kosmonauten Sergei Krikalev en Yuri Gidzenko.
