Lancering van de ExoMars 2018-rovermissie die momenteel gezamenlijk door Europa en Rusland wordt ontwikkeld, is zojuist met twee jaar uitgesteld tot 2020, volgens een aankondiging vandaag, 2 mei, van de European Space Agency (ESA) en de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos.
De vertraging werd veroorzaakt door een verscheidenheid aan technische en financieringskwesties die de marge van het schema opeten om een succesvol resultaat mogelijk te maken voor wat de eerste Mars-rover van Europa zal worden. Het doel is om te zoeken naar tekenen van leven.
"Rekening houdend met de vertragingen bij Europese en Russische industriële activiteiten en de levering van de wetenschappelijke lading, zou een lancering in 2020 de beste oplossing zijn", verklaarde ESA vandaag in een verklaring.
De ambitieuze ExoMars-rover is de tweede van twee gezamenlijke Euro-Russische missies om de Rode Planeet te verkennen. Het is uitgerust met een ESA-diepe boormachine en een NASA-instrument om te zoeken naar geconserveerde organische moleculen.
De eerste missie die bekend staat als ExoMars 2016 werd vorige maand met succes gelanceerd vanaf de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan bovenop een Russische Proton-M-raket op 14 maart.
De hernoemde ExoMars 2020-missie omvat een door Europa geleide rover en een door Rusland geleid oppervlakteplatform en staat ook op het punt om op een Russische protonraket te schieten.
Roscosmos en ESA hebben gezamenlijk besloten om de lancering te verplaatsen naar het volgende beschikbare lanceringsvenster van Mars in juli 2020. De kosten in verband met de vertraging zijn niet bekend.
De vertraging betekent dat de Euro-Russische rover-missie in hetzelfde jaar zal starten als de NASA-rover van 2020.
De rover wordt gebouwd door hoofdaannemer Airbus Defence and Space in Stevenage, Engeland.
De afdalingsmodule en het Surface Science-pakket worden geleverd door Roscosmos met enkele bijdragen van ESA.
ESA en Roscosmos erkennen het potentieel voor vertraging en hebben eind 2015 een tijgerteam opgericht om de beste opties te beoordelen.
“Russische en Europese experts hebben hun uiterste best gedaan om het lanceringsschema van 2018 voor de missie te halen, en eind 2015 startte een toegewijd ESA-Roscosmos Tiger-team, waaronder ook de Russische en Europese industrieën, een analyse van alle mogelijke oplossingen om vertragingen in het schema te herstellen en voorzien in onvoorziene planning, ”zei ESA in de verklaring.
Het tijgerteam rapporteerde hun resultaten aan ESA-directeur-generaal Johann-Dietrich Woerner en Roscosmos-directeur-generaal Igor Komarov.
Woerner en Komarov hebben vervolgens 'gezamenlijk besloten de lancering te verplaatsen naar het volgende beschikbare lanceringsvenster van Mars in juli 2020, en gaven hun projectteams de opdracht om, in samenwerking met de industriële schakelaars, een nieuw basisschema te ontwikkelen dat gericht is op een lancering in 2020. Er zullen ook aanvullende maatregelen worden genomen om de activiteiten aan beide zijden tot aan de lancering nauwlettend in de gaten te houden. ”
De ExoMars 2016 interplanetaire missie bestaat uit de Trace Gas Orbiter (TGO) en de Schiaparelli-lander. Het ruimtevaartuig zal in oktober 2016 op Mars aankomen.
Het doel van TGO is om te zoeken naar mogelijke handtekeningen van leven in de vorm van sporenhoeveelheden atmosferisch methaan op de Rode Planeet.
Het belangrijkste doel van Schiaparelli is het demonstreren van belangrijke instap-, afdaal- en landingstechnologieën voor de opvolging van de 2e ExoMars-missie die de eerste Europese rover op de Rode Planeet zal landen.
De nu geplande ExoMars-missie van 2020 levert een geavanceerde rover aan het oppervlak van de Rode Planeet. Het is uitgerust met de allereerste diepe boormachine die monsters kan verzamelen tot een diepte van 2 meter (zeven voet) waar de omgeving wordt beschermd tegen de zware omstandigheden aan het oppervlak - namelijk het constante bombardement van kosmische straling en de aanwezigheid van sterke oxidanten zoals perchloraten die organische moleculen kunnen vernietigen.
ExoMars was oorspronkelijk een gezamenlijk NASA / ESA-project.
Maar dankzij forse bezuinigingen op het NASA-budget door politici in Washington DC, werd NASA gedwongen de betrokkenheid van de agentschappen te beëindigen na enkele jaren van zeer gedetailleerd werk en zich terug te trekken als een volledige partner in de spannende ExoMars-missies.
NASA levert nog steeds het cruciale MOMA-wetenschappelijke instrument dat op zoek gaat naar organische moleculen.
Daarna stemde Rusland ermee in om de plaats van NASA in te nemen en de broodnodige financiering en raketten te leveren voor de twee lanceringen in maart 2016 en mei 2018.
TGO zal ook helpen bij het zoeken naar veilige landingsplaatsen voor de ExoMars 2020-lander en zal dienen als het alle belangrijke datacommunicatierelaisstation dat signalen en wetenschap van het rover- en oppervlaktewetenschappelijke platform terug naar de aarde stuurt.
ExoMars 2016 is Europa's meest geavanceerde missie naar Mars en sluit zich aan bij de nog steeds werkende Mars Express Orbiter (MEX) van Europa, die in 2004 arriveerde, evenals een vloot van NASA- en Indiase sondes.
De Trace Gas Orbiter (TGO) en Schiaparelli-lander arriveren op 19 oktober 2016 op Mars.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
