De allereerste Vesta Vista die uit de baan van de protoplaneten is geknapt, is teruggestuurd door 117 miljoen mijlen van ruimte naar gretige ogen die op aarde wachten. Hoewel Vesta sinds zijn ontdekking meer dan twee eeuwen door telescopen op aarde en in de ruimte werd waargenomen, kon tot op de dag van vandaag slechts weinig detail op het oppervlak worden waargenomen.
NASA's Dawn-ruimtevaartuig nam de nieuwe foto van de gigantische asteroïde Vesta op 17 juli - verbeterde versie hierboven weergegeven - minder dan 2 dagen nadat de ruimtegeschiedenis was geschreven als de eerste sonde die ooit in een baan om een object in de hoofd-asteroïdengordel kwam. Het team heeft ook hun eerste 3D-afbeelding van Vesta uitgebracht. Lees hier mijn verhaal over het vastleggen van een baan en bekijk de originele NASA-afbeelding hieronder.
"Ik denk dat het echt spannend is om wat twee eeuwen lang niet meer was dan een wazige klodder te veranderen in een fascinerende buitenaardse wereld", zei Dawn Chief Engineer Marc Rayman in een nieuw interview in een baan om de aarde met Space Magazine.
Vesta heeft een diameter van 330 mijl (530 kilometer) en is het op één na meest massieve object in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter.
"En hoe dichter Dawn bij Vesta komt, hoe exotischer en intrigerender de foto's worden!", Voegde Rayman toe.
Volgens Rayman van het Jet Propulsion Lab in Pasadena, Californië, werd Dawn op 16 juli om 01.00 uur EDT in een baan om de aarde gevangen op een hoogte van 16.000 km (16.000 km) en daalt nu langzaam de komende weken.
'Het ruimtevaartuig blijft gezond en onze spiraal naar Vesta verloopt goed', vertelde Rayman me.
De nieuwe foto vanuit de ruimte is bijna gecentreerd op de zuidpool die eeuwen geleden een verwoestende kosmische botsing heeft geleden. Die explosie zorgde ervoor dat enorme pluimen ejecta naar buiten stroomden, ook naar de aarde. Ongeveer 5% van alle bekende meteorieten is afkomstig van Vesta.
"De zuidpool is een uitpuilend kenmerk in de beelden", zegt prof. Chris Russll, Dawn's wetenschappelijk hoofdonderzoeker van UCLA in een interview.
“De paal is niet gecentreerd op deze functie, maar staat er dichtbij. We hebben onze bepaling van de paal niet afgerond, maar staan dicht bij een ‘definitief’ antwoord. We maken op dit moment geen interpretaties omdat de grotere resolutie die eraan komt, alle speculaties van vandaag zal doen ruzie maken, 'zei Russell.
Begin augustus zal Dawn voorzichtig in zijn oorspronkelijke wetenschappelijke waarnemingsbaan zijn geduwd op een hoogte van ongeveer 1700 mijl boven het littekenoppervlak van nieuw ontdekte bergen, kraters, groeven, scharlaken en meer.
Tijdens de naderingsfase zal het Dawn-team meerdere taken uitvoeren met zijn ingebouwde systemen en drie wetenschappelijke instrumenten; inclusief het zoeken naar mogelijke manen, het observeren van de fysieke eigenschappen van Vesta en het verkrijgen van kalibratiegegevens.
Maar verwacht volgens Russell geen continue stroom van nieuwe foto's.
'We hebben pas een gestage stroom beelden als we in een van onze foto's zitten
drie wetenschappelijke fasen ', vertelde Russell me. “Wanneer we onderweg zijn van de ene plaats naar de andere, stoten, stoppen, draaien, beelden, draaien, verzenden, draaien, stoten en enkele dagen later herhalen. Alle tijd die niet wordt gestoken, wordt later aan de wetenschap onttrokken. '
"De volgende afbeelding is gepland op zaterdag 23 juli."
We zullen nog veel meer leren tijdens de volgende persconferentie die gepland staat op maandag 1 augustus van JPL.
Dawn zal een jaar in een baan rond Vesta doorbrengen en kaartafbeeldingen met hoge resolutie verzamelen, de chemische samenstelling bepalen en het zwaartekrachtveld meten. Vervolgens zal het zijn ionische stuwraketten afvuren om de sonde naar een tweede bestemming, de dwergplaneet Ceres, aan te drijven, die in februari 2015 aankomt.
De asteroïdengordel is een van de laatste onontdekte gebieden van ons zonnestelsel.
"We beginnen met de studie van misschien wel het oudste nog bestaande oeroppervlak in het zonnestelsel", verklaarde Russell in een NASA-verklaring. “Dit gebied in de ruimte wordt veel te lang genegeerd. Tot dusverre onthullen de tot nu toe ontvangen beelden een complex oppervlak dat enkele van de vroegste gebeurtenissen in de geschiedenis van Vesta lijkt te hebben bewaard, evenals de aanval die Vesta in de tussenliggende aionen heeft geleden. "
Lees mijn eerdere functies over Dawn
Dawn overtreft de wildste verwachtingen als allereerste ruimtevaartuig dat om een protoplanet draait - Vesta
Dawn komt dichterbij op Asteroid Vesta als het uitzicht de Hubble overschrijdt
Dawn Begins Approach to Asteroid Vesta en Snaps First Images
Revolutionaire dageraad nadert Asteroid Vesta met geopende ogen
