The Vela Supernova Remnant van Loke Kun Tan
Ongeveer 11.000 jaar geleden, rond het aanbreken van de menselijke geschiedenis, vond er relatief dichtbij onze plaats in de melkweg een fantastische stellaire explosie plaats. Het liet een nasleep achter die bijna 40 graden van de hemel bedekte (de maan en de zon strekken zich slechts een halve graad uit, ter vergelijking), een nasleep die werd vastgelegd door astrofotograaf Loke Kun Tan.
De schittering van deze supernova-explosie zou de kwartmaan hebben kunnen evenaren. Volgens een artikel in Science Digest zouden defecten in het menselijke hoornvlies deze explosie het uiterlijk hebben gegeven van een dansend vuur, laag in de hemel opgehangen als het werd bekeken vanaf een locatie nabij de Middellandse Zee, waarbij vonken van intense kleuren in alle richtingen als een fontein werden afgeschoten ongeveer de grootte van de volle maan. Het landschap zou zijn overspoeld met schaduwbanden en pulserende verlichting. Het zou elke waarnemer in de oudheid zowel onder de indruk hebben gemaakt als bang hebben gemaakt.
Tegenwoordig kunnen we de overblijfselen van de brand nog steeds zien als het Vela Supernova-overblijfsel. Het bevindt zich in de tandvleesnevel, zelf het resultaat van een eerdere sterontploffing. Het overblijfsel bevindt zich in het zuidelijke sterrenbeeld Vela, op ongeveer 1.300 lichtjaar afstand - meer dan driemaal dichterbij dan de beroemde supernova die de Chinezen in 1054 zagen, die tegenwoordig wordt gemarkeerd door de Krabnevel. Dit is een foto van de centrale regio van het overblijfsel; een groeiende schil van gas en stof die is vergroot tot een diameter van meer dan 1000 lichtjaar, waardoor de voorrand slechts ongeveer 300 of 400 lichtjaar van de aarde verwijderd is en nog steeds in alle richtingen uitzet.
Terwijl de snel bewegende energie die in de explosie wordt weggegooid, in veel langzamer bewegend gas en stof slaat dat van nature door de ruimte tussen de sterren voorkomt, creëert het deze prachtige schokgolffronten die gloeien als bochtige draden. Een ander aanzicht toont een verlenging van het bovenste deel.
In het hart van het overblijfsel gloeit een pulsar, de kern van de ster die explodeerde. Het draait meer dan tien keer per seconde en is de bron van intense röntgenstraling.
Loke Kun Tan maakte deze afbeelding onlangs van drieëndertig afzonderlijke opnamen die digitaal werden gecombineerd om het equivalent van een belichtingstijd van zes uur te creëren. De foto werd gemaakt tijdens een reis naar La Frontera in Alcohuaz, Chili in 2004, en werd vastgelegd door een 4-inch refractor, speciaal ontworpen voor astrofotografie in het brede veld, met een astronomische camera van elf megapixels.
Heeft u foto's die u wilt delen? Plaats ze op het astrofotografieforum van Space Magazine of e-mail ze, en misschien plaatsen we er een in Space Magazine.
Geschreven door R. Jay GaBany
