KENNEDY SPACE CENTER, FL - In de schaduw van de spiksplinternieuwe toren voor commerciële bemanning die onze astronauten binnenkort zullen beklimmen om Amerika's menselijke toegang tot de ruimte te herstellen, de allereerste Atlas V-raket die een commercieel Cygnus-vrachtvrachtschip naar het internationale ruimtestation ISS zal lanceren (ISS) staat klaar voor de lancering op donderdag 3 december vanaf de Florida Space Coast en hervat de trein met de broodnodige Amerikaanse vrachtlanceringen naar het baanbrekende wetenschappelijke laboratorium.
De inzet is hoog voor NASA en de ISS-partners na een reeks van drie vrachtmissie-ongelukken in het afgelopen jaar als gevolg van een drietal mislukte lanceringen door zowel Amerikaanse als Russische raketleveranciers met Orbital ATK, SpaceX en Roscosmos.
Het ISS en haar zeskoppige bemanning kunnen niet op het station wonen en werken en de onderzoeksfunctie niet volledig benutten zonder een gestage stroom van bevoorradingsmissies. De lancering op 3 december markeert de ‘Return to Flight’ voor Cygnus.
Opgewonden menigten verzamelen zich van over de hele wereld in centraal Florida om getuige te zijn van de historische lancering, die een spectaculair uitzicht zou kunnen bieden als het zich voor ongeveer 30 minuten na zonsondergang afspeelt.
De Atlas V-raket van de United Launch Alliance (ULA) zal opstijgen op de CRS-4-bevoorradingsmissie met het privé Orbital ATK Cygnus-ruimtevaartuig onder een contract voor commerciële bevoorradingsdiensten (CRS) aan NASA vanaf Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida om ongeveer 17:55 uur. ET.
Nadat alle lancering- en vluchtgereedheidsrecensies van ULA, Orbital ATK en NASA waren gepasseerd, werd de 194 voet hoge Atlas V-booster op de ochtend van 2 december op een afstand van ongeveer 1800 voet door een paar spoormobielen naar het lanceerplatform uitgerold.
Het startvenster heeft een duur van 30 minuten in het geval dat het weer of technische factoren een korte vertraging veroorzaken vanaf het openen van het venster om 17:55 uur.
De weersvoorspellers van de Air Force vragen momenteel om 60 procent kans op acceptabele omstandigheden bij de lancering. Het onzekere maar zeer veranderlijke weer is naar de centrale regio van Florida gerold.
De belangrijkste zorgen zijn het schenden van de drie beperkingen - voor de cumuluswolk, verstoord weer en dikke wolkenregels.
De lanceringsdekking van de Atlas V / Cygnus CRS-4 zal worden uitgezonden op NASA TV en de NASA-lanceringsblog begint om 16.30 uur. Donderdag - http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html
CRS-4 geldt als de eerste vlucht van Cygnus op een Atlas en de eerste lancering naar het ISS met een Atlas-booster.
Het totale laadvermogen aan boord is 3513 kilogram (7745 pond), inclusief wetenschappelijk onderzoek, bemanningsvoorraden, voertuighardware, ruimtewandeluitrusting en computerbronnen.
Onder de inhoud bevinden zich wetenschappelijke uitrusting van in totaal 846 kg (1867 lbs.), Bemanningsvoorraden van 1181 kg (2607 lbs.) En ruimtewandeling van 227 kg (500 lbs.).
CRS-4, ook bekend als OA-4, is ook de vierde opdracht voor bevoorrading van gecontracteerde vracht die Orbital ATK uitvoert voor NASA.
Cygnus wordt de ‘SS Deke Slayton II’ genoemd ter nagedachtenis van Deke Slayton, een van de oorspronkelijke zeven Mercury-astronauten van Amerika. Hij was lid van de Apollo Sojoez-testvlucht. Slayton was ook een voorvechter van het commerciële ruimteprogramma van Amerika.
Orbital ATK heeft een Commercial Resupply Services (CRS) -contract van NASA ter waarde van $ 1,9 miljard om 20.000 kilo onderzoeksexperimenten, bemanningsvoorzieningen, reserveonderdelen en hardware te leveren voor acht Cygnus-vrachtafleveringsvluchten naar het ISS.
Orbital ATK heeft een tweede Cygnus gecontracteerd om in maart 2016 op een Atlas te vliegen op de OA-6-missie.
NASA heeft ook een contract gesloten met Orbital ATK om tot 2018 drie extra missies te vliegen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
