[/onderschrift]
Het High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) blijft verbluffende beelden opleveren terwijl NASA's Mars Reconnaissance Orbiter over het oppervlak van Mars gaat. Dicht bij de evenaar van Mars, ten zuiden van Elysium Planitia, bevindt zich een krater en binnenin bevinden zich enkele vreemde heuvels die tot dusverre een formele verklaring zijn ontgaan. Er zijn een paar mogelijkheden hoe deze heuvels zich hebben gevormd en er kunnen ook enkele voorbeelden op aarde zijn ...
Deze kenmerken lijken op mesa's die worden gestript door de wind van Mars, of een opeenhoping van zand / sediment dat is gevallen na een zandstorm. Eigenlijk worden deze 'mysterieuze' kenmerken niet gevormd door zand en zijn ze mogelijk niet door de wind uitgehouwen. Deze afbeelding is in opdracht van het HiRISE-team gemaakt om een eerdere Mars Orbital Camera (MOC, op de Mars Global Surveyor) -foto van de regio te onderzoeken en toonde een oude ingevulde krater met een aantal vreemde golvingen op de bodem. Door gebruik te maken van het volledige oplossend vermogen van 25 cm / pixel van HiRISE zijn deze functies tot in detail te zien.
De grootste terpen blijken zo'n 200 meter breed te zijn en variëren in vorm. Tussen de heuvels lijken door de wind geblazen zandelementen te zijn, maar wetenschappers kunnen de vorming van de heuvels momenteel niet verklaren. Er wordt aandacht besteed aan de ruwe oppervlaktetextuur van de heuvels, wat suggereert dat het ontsluitingen kunnen zijn van taai gesteente waar los zand of sedimentair gesteente is weg geërodeerd, waardoor de heuvels achterblijven. Maar hoe is deze erosie ontstaan en waarom is het gesteente zo winterhard?
De heuvels kunnen oude lavastromen zijn, fluviaal sediment (wat duidt op een overvloedige toevoer van water in het verleden) of inslaguitstoten (d.w.z. heet materiaal dat na een andere inslag in de oude krater is geschoten). Al deze factoren kunnen deze verharde eigenschappen hebben veroorzaakt. Het vreemde is dat er een enorme vlakte is van deze heuvels, het zijn geen geïsoleerde functies. Om de herkomst van deze terpen te kunnen bepalen, is verdere analyse nodig. De Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter zal nu worden gebruikt om het mineraalgehalte van de regio af te leiden, zodat een beter begrip kan worden verkregen. Maar tot die tijd zullen deze heuvels een waar Mars-mysterie blijven ...
Bron: HiRISE
