Sir Patrick Moore. Krediet: sirpatrickmoore.com
Astronomen, zowel professioneel als amateur, over de hele wereld, waren gisteren bedroefd over het overlijden van Sir Patrick Moore. 55 jaar lang, van 26 april 1957 tot zijn laatste uitzending op 3 december 2012, was hij onze maandelijkse gids voor de sterren, waarmee hij een plaats verdiende in het Guinness Book of Records als 's werelds langstzittende tv-presentator van het langstlopende programma met dezelfde presentator in de televisiegeschiedenis, The Sky at Night.
Hij werd geboren Patrick Alfred Caldwell-Moore, in Pinner, Middlesex op 4 maart 1923 en verhuisde later naar Sussex. Hartproblemen tijdens zijn jeugd leidden ertoe dat hij thuis werd opgeleid. Toen hij zes was, kreeg hij van GF Chambers een exemplaar van Het verhaal van het zonnestelsel, dat zijn levenslange passie voor astronomie begon en vijf jaar later, op elfjarige leeftijd, trad hij toe tot de British Astronomical Association. Op 14-jarige leeftijd werd hem gevraagd een klein lokaal observatorium in East Grinstead te leiden.
Op zestienjarige leeftijd loog hij over zijn leeftijd om bij de Royal Air Force te komen en van 1940 tot 1945 diende hij als navigator bij RAF Bomber Command, waar hij de rang van luitenant-vluchteling bereikte. Het was tijdens de oorlog dat zijn verloofde, een verpleegster genaamd Lorna, werd gedood door een bom in Londen. Hij trouwde nooit en zei later: "er was niemand anders voor mij ... het op één na beste is niet goed voor mij ... Ik had graag een vrouw en een gezin gehad, maar het mocht niet zo zijn." Hij werd in 1945 verkozen tot Fellow van de Royal Astronomical Society.
Na de oorlog begon hij les te geven en bouwde hij zijn eigen 12,5 inch reflectortelescoop in zijn tuin en begon hij de maan te observeren. In 1952 schreef hij zijn Gids voor de Maan, de eerste van meer dan 100 boeken die hij tijdens zijn leven zou schrijven, allemaal getypt op zijn Woodstock-typemachine uit 1908. Zijn gedetailleerde kaarten van het maanoppervlak werden uiteindelijk door NASA gebruikt als onderdeel van de voorbereidingen voor de maanlanding.
Op 26 april 1957, om 22.30 uur, presenteerde hij de eerste aflevering van The Sky at Night, die slechts drie maanden zou duren. Tijdens zijn 55 jaar als presentator miste hij slechts één aflevering en vanaf 2004 werd het programma vanuit zijn huis uitgezonden omdat hij door artritis niet meer naar de studio's kon reizen.
Hij was directeur van het nieuw gebouwde Armagh Planetarium in Noord-Ierland van 1959 tot 1968 toen hij terugkeerde naar Engeland om bij Farthings in Selsey te gaan wonen. Hij dekte alle Apollo-missies voor televisie die werden gerapporteerd over de Voyager- en Pioneer-programma's en was in 1966 de enige amateurastronoom die werd gekozen tot lid van de Internationale Astronomische Unie. De Caldwell-catalogus van astronomische objecten is door hem samengesteld en de asteroïde 2602 Moore is naar hem vernoemd.
Hij was een fervent pianist en een ervaren xylofonist en componist, een schaker, golfer en cricketspeler. Hij reisde veel naar alle zeven continenten, inclusief Antarctica, en beweerde dat hij de enige persoon was die de eerste man had leren vliegen, Orville Wright, de eerste man in de ruimte, Yuri Gagarin, en de eerste man op de maan, Neil Armstrong. In 2001 werd hij geridderd voor 'diensten aan de popularisering van wetenschap en omroep' en werd hij de enige amateurastronoom die ooit werd benoemd tot Honorary Fellow of the Royal Society.
In een interview in 2008 zei hij: “In de astronomie hebben amateurs altijd een grote rol gespeeld, en dat doen ze nog steeds. Amateurs doen dingen die professionele astronomen niet willen doen, geen tijd hebben om te doen of niet kunnen doen. En de gemiddelde amateur kent de lucht een stuk beter dan de gemiddelde professional. Amateurs ontdekken dus kometen, novae enzovoort. '
Hij heeft zelf nooit een formele opleiding gehad en wilde de echte bijdrage die amateurastronomen kunnen leveren aan de wetenschap steunen en promoten. Hij reageerde op alle brieven die bij hem thuis werden bezorgd en was verheugd iedereen te helpen die interesse toonde in de sterren. Beroemd was dat hij geen tijd had voor complottheoretici, ufologisten of astrologen. Hij gaf lezingen, rondleidingen en openbare optredens, schijnbaar aan iedereen die erom vroeg. hoewel hij veel opvattingen had die ik vriendelijk 'ouderwets' zal noemen en verder zal gaan, was hij blij dat mensen zijn observatorium bezochten in zijn geliefde huis in FSelsey, dat in feite een open huis en een wetenschappelijk centrum werd. Toen het nieuws van zijn dood de eerbetuigingen binnenstroomde van vrienden en collega's in het VK en de rest van de wereld, hadden velen het gevoel dat ze verloren waren, niet alleen de man die verantwoordelijk was voor het wekken van hun interesse in astronomie, maar een mentor en vriend, velen hadden verhalen over zijn vrijgevigheid om te delen.
Britse amateurastronoom Sir Patrick Moore (midden), met co-presentator Chris Lintott (links) en de astrofysicus-gitarist Brian May (rechts). Krediet: Steve Elliot.
Chris Lintott, Sir Patrick's co-presentator on the Sky at Night zei: “Sir Patrick wijdde zijn leven aan het praten over astronomie bij elke gelegenheid - niet uit een verlangen om naam te maken of om een agenda te bevorderen, maar omdat hij dacht dat de wereld zou een betere plek zijn als hij dat zou doen. '
Linitott vertelde Space Magazine dat hoewel Moore in het VK was gevestigd, zijn aantrekkingskracht internationaal was.
"Ik herinner me dat ik op de IAU was en ontdekte dat astronomen van over de hele wereld in de rij stonden om hem te bedanken voor het wekken van hun interesse", zei Lintott via e-mail. 'Hij bracht ook amateurs en professionals bij elkaar en behandelde iedereen als een gelijke.'
In een verklaring zei muzikant, astrofysicus en een andere 'Sky at Night' co-presentator Brian May Moore een 'dierbare vriend en een soort vaderfiguur voor mij'. eraan toevoegend: “Patrick zal rouwen om de velen voor wie hij een zorgzame oom was, en voor allen die van de verrukkelijke humor en helderheid van zijn geschriften hielden, of van zijn onbevreesde excentrieke persoonlijkheid in het openbare leven genoten. Patrick is onvervangbaar. Er zal nooit meer een Patrick Moore zijn. Maar we hadden het geluk er een te krijgen. '
Een andere presentator, Paul Abel, gaf vanmorgen een interview over Sir Patrick, en je kunt de audio hier horen.
Het themalied voor Sky at Night is het eerste deel uit Pelléas et Mélisande, ‘At the Castle Gate’ van Sibelius. Toen ik van zijn dood hoorde, plaatste ik de video als eerbetoon aan hem en velen merkten op dat ze na de eerste paar maten verwachtten dat ze de kenmerkende stem van Sir Patrick zouden horen en hen een ‘Goedenavond’ wensen, volgens mij geldt dat voor een generatie astronomen. Bedankt Sir Patrick.
Meer over Sir Patrick hier
