Voor degenen die niet bekend zijn met Story Musgrave, is een snelle lijst in orde. Story werkte 30 jaar bij NASA. Als missiespecialist of commandant van de nuttige lading van zes shuttle-vluchten heeft hij bijgedragen aan vele wetenschappelijke inspanningen, waaronder de missie om de Hubble-telescoop te repareren. Terwijl hij op de grond was, hield hij zich bezig met het ontwerpen van het EVA-pak, omdat hij de CapCom was voor vele missies, vlieg- en vlieglessen gaf en zijn medische doctoraat in ziekenhuizen gebruikte om operaties bij patiënten uit te voeren. Met vele graden heeft hij zijn geest scherp gehouden, terwijl hij met veel bijdragen heeft getracht de kennis met groot voordeel te gebruiken.
Het is niet eenvoudig om deze lijst met prestaties in het boek te vinden. Een van de passies van Story is communicatie en hij houdt ervan om zichzelf uit te drukken met poëzie. Door het hele boek heen maken gedichten en poëtische uitingen de lezer meer bewust van de waarde van het leven dan van het verkrijgen van prijzen. Als een echte biografie heeft het boek een redelijk getrouwe tijdlijn die begint met de jeugd van Story in New England. Eerlijke, open verhalen over het zien van boombladeren die van kleur veranderen, het opladen van tractoren door velden en het leven met een alcoholische en een beledigende ouder geven een glimp van de basis van het personage van Story. Het lezen van de drive van Story om voortdurend voort te bouwen op zijn capaciteiten geeft een sterk gevoel van zoeken. Veel inzendingen die rechtstreeks uit zijn dagboek zijn overgenomen, laten een onbevangen en ongekwalificeerde kijk op zijn denken zien, zoals een die zegt: 'Ruimte is een geweldige plek om weg te komen van technologie!' Een verstandige verzameling citaten uit tijdschriften, interviews met familie en collega's en samengevatte verslagen maken van dit boek een ontroerende, inzichtelijke en getrouwe presentatie van Story's reis door het leven.
Een interessant ding over het schrijven van een biografie over een nog in leven zijnde persoon is de voorzichtigheid die nodig is om potentiële activiteiten mogelijk te maken. Dit boek behandelt dit prachtig door te focussen op gedachten en gevoelens. De beslissing van Story om naar de universiteit te gaan of lid te worden van de astronautenkern was omdat hij zichzelf daar al passend zag passen. Hij pusht zichzelf omdat hij zo'n sterke liefde voor het leven heeft dat hij geen moment wil verspillen. Een hoofdstuk over dood en leven brengt dit naar huis. Vluchtcijfers overwegend in zijn leven. We lezen over Story dat letterlijk hoog opsteekt met vogels op een paar meter van zijn vleugeltips. Een ander hoofdstuk laat ruimteballet zien, hoe Story bewegingen choreografeerde om apparatuur te repareren zonder de traditionele zwaartekracht. Hoofdstukken zijn niet typisch zoals ‘Verhaal op school’ of ‘Verhaal in de marine’. Ze omvatten eerder kunst en geletterdheid, filosofie in de natuur en een levenslange monteur zijn. Daarbij geeft het boek een kijk op Story alsof hij een kunstenaar was. We zien de uiteindelijke schilderijen niet, we leren over penseelstreken, toon, kleurkeuzes en onderwerpselectie. Op deze manier kunnen mensen die op zoek zijn naar inspiratie in levensactiviteiten, dit boek lezen en motivatie en richting vinden om ten volle van het leven te genieten, aangezien een kunstenaar in opleiding meer te weten kan komen over het werk van een meester.
Zoals te raden is, is het leven van Story allesbehalve typisch. Misschien wordt er daarom weinig verwezen naar zijn huwelijken, kinderen en het gezinsleven. Story, met zijn eindeloze zoektocht, lijkt weinig tijd te hebben besteed aan het neerleggen van wortels. Ook al geven de vele citaten een solide authenticiteit, soms zorgen ze voor moeilijk leesbaar. Volkstoespraak heeft zelden de glans van geschreven proza. Een beetje snoeien van deze passages zou de stroom hebben gladgestreken. Er zijn ook voortdurend verwijzingen naar het nieuwe fotografische werk van Story, maar geen van zijn foto's is inbegrepen.
Hoewel bedoeld als biografie, is dit boek niet minder een overzicht van de reis van één man naar de zoektocht naar het doel van het leven. Jezelf blijven drijven, zoektochten doen en ondertussen op zoek gaan naar antwoorden is bijna een metafoor voor het leven. Er is geen vermoeden dat je 'het antwoord' hebt gevonden, hoewel er enkele merkwaardige gedachten opkomen, zoals 'intelligentie is misschien niet de beste erfelijke eigenschap'. Het zien van de reis en het delen in de emotionele en mentale ontdekkingen is een lichtend voorbeeld van het proeven van de vele aanbiedingen van het leven en er het beste van maken.
Met zes shuttle-missies, vele ruimtewandelingen, duizenden uren besturen van vliegtuigen, het uitvoeren van talloze operaties en diep in de grond werken, heeft Story Musgrave zijn dagen gevuld. Maar zoals Anne Lenehan prachtig laat zien in haar biografie van hem, Verhaal - The Way of Water, het was niet de bedoeling dat er weer een onderscheiding aan de muur hing of dat het citaat werd gelezen. Story wil zoveel mogelijk beleven met zijn leven op aarde en gelukkig deelt dit inspirerende verhaal zijn ontdekkingen en zijn passies.
Lees meer recensies of bestel een exemplaar online bij Amazon.com.
Beoordeling door Mark Mortimer
