De kans dat de lancering van de Space Shuttle Discovery op de STS-133-missie in 2010 in gevaar komt, kan in gevaar zijn. De serpentijnscheur is ongeveer 22 cm (9 inch) lang en bevindt zich op een structurele rib of "stringer". Dergelijke scheuren zijn op andere tanks opgetreden en zijn verholpen in de productiefaciliteit in New Orleans. Maar dit type reparatie is nooit geprobeerd op het lanceerplatform.
Ingenieurs werken ook aan het opsporen van de oorzaak van een waterstofgaslek, waardoor NASA de lancering vorige week moest afbreken. Het volgende lanceringsvenster opent op 30 november en sluit op 6 december. Maar met het waterstoflekwerk nog steeds aan de gang, en gezien de onzekerheden van de scheur, lijkt het onwaarschijnlijk dat Discovery binnen dat tijdsbestek klaar is om te gaan.
De website NASASpacefight.com zei dat soortgelijke reparaties zijn uitgevoerd door "het gebarsten aluminium te verwijderen en het te vervangen door een" verdubbelaar ", een dubbel zo dik stringergedeelte voordat de schuimisolatie wordt vervangen." Maar nogmaals, dit is alleen gedaan in de productiefaciliteit.
Voormalig shuttle-lanceringsdirecteur Wayne Hale plaatste een opmerking op NASA Spaceflight.com en zei dat de scheur verontrustend was. "Niet alleen moet dit hoogstwaarschijnlijk worden gerepareerd - en dat kan moeilijk zijn," schreef Hale, "maar het zal erg moeilijk worden om de oorzaak van het probleem te achterhalen en de grondgedachte te ontwikkelen. Ik denk dat een lancering dit kalenderjaar in gevaar komt. Veel geluk voor het team, als iemand het kan oplossen, kunnen de mensen van MAF, MSFC en de andere centra het doen. Ik hoop dat ik overdreven pessimistisch ben en dit blijkt eenvoudig te zijn; maar op dit moment lijkt het er niet op. "
De missie van Discovery naar het internationale ruimtestation ISS brengt een nieuwe opslagmodule en de eerste mensachtige robot, Robonaut 2 of R2 naar het station
Bron: NASASpaceflight.com
