Een Delta IV-raket met een uiterst geheime militaire lading voor het National Reconnaissance Office (NRO) werd vrijdagavond (11 maart) om 18.38 uur afgevuurd. van Cape Canaveral bij Space Launch Complex-37 in Florida.
De NROL-27-lading ondersteunt de nationale verdediging en alle informatie over haar missie en doelen is een geheim militair geheim. Sommige externe waarnemers zeggen dat NROL-27 mogelijk een krachtige militaire communicatiesatelliet is voor het doorgeven van essentiële nationale veiligheidsgegevens in plaats van een signaalinformatiesatelliet.
Bekijk hieronder onze fotogalerij voor lancering van Alan Walters en Ken Kremer
De NRO is gevestigd in Chantilly, VA. en belast met het ontwerp, de bouw en de werking van de Amerikaanse vloot van inlichtingenverzamelingsverkenningssatellieten. Hun doel is het bereiken van superieure informatie voor de Amerikaanse regering en strijdkrachten.
"Deze missie helpt ervoor te zorgen dat cruciale NRO-middelen onze nationale defensie zullen blijven versterken", zegt Col James Ross, 45ste Space Wing vice-commandant.
De zonsondergang die opsteeg in een helderblauwe lucht was visueel verbluffend. Met de wind die naar onze kijklocatie langs de NASA-verhoogde weg suisde, was de bulderende raketdonder bijzonder luid. Winden op het hoogste niveau dreigden de lancering te doen ontsporen. De lancering werd met ongeveer 45 minuten vertraagd als gevolg van sterke windstoten die uiteindelijk kalmeerden om binnen de lanceercriteria te vallen.
“Dit is het 50-jarig jubileumjaar van de NRO. NROL-27 is de vijfde van zes lanceringen voor de NRO in de periode 2010-2011 en markeert ons meest agressieve lanceringsschema in twee decennia, ”zei Loretta Desio, NRO-woordvoerder, in een interview voor Space Magazine op de kijklocatie.
De NROL-27-satelliet heet "Gryphon".
Kleuren en werken in het logo vertegenwoordigen de United States Marine Corps, United States Navy, VA Tech en gevallen veteranen. Logo-symbolen vertegenwoordigen de Amerikaanse luchtmacht, het Amerikaanse leger en twee teamgenoten die op 9/11 zijn omgekomen ”, aldus ULA-woordvoerder Chris Chavez.
De onbemande Delta IV-raket is gebouwd door United Launch Alliance (ULA) en gelanceerd door de 45e Space Wing, gestationeerd op Patrick Air Force Base. ULA is een samenwerking tussen Lockheed Martin en Boeing.
"De uitstekende samenwerking tussen ULA, NRO en de luchtmacht maakte weer een succesvolle missie", zegt luitenant-kolonel William Heuck, 5e commandant van het Space Launch Squadron.
NROL-27 werd vastgeschroefd bovenop de Delta IV-raket in de Medium + (4,2) -configuratie met een enkele vloeistofgestuurde booster en twee kleine aan de zijkant gemonteerde vaste raketboosters. De Delta IV is 62,5 meter hoog en kan ladingen tot 13,5 ton in een lage baan om de aarde en 6,6 ton in de richting van de geosynchrone banen van communicatiesatellieten lanceren.
De vlucht kwam in een nieuwsuitval na de succesvolle scheiding van de stroomlijnkap op ongeveer vier en een halve minuut na het opstijgen. Er zal geen verdere informatie over de satelliet worden gegeven. De composiet neuskegel met een diameter van 4 meter beschermt de satelliet tijdens het opstijgen door de atmosfeer van de aarde.
"Ik ben enorm trots op het hele team van de regering en de aannemers die deze lancering hebben ondersteund," zei kolonel Alan Davis, directeur van het Office of Space Launch bij het National Reconnaissance Office.
De lancering van de Delta IV vond plaats slechts zes dagen na de lancering van de tweede Orbital Test Vehicle (OTV-2), de Atlas V, op een andere geheime missie. Bekijk hier mijn Atlas-rapport.
De Florida Space Coast heeft de afgelopen maand een golf van raketlanceringen gezien. De Delta IV-lancering is de laatste van drie succesvolle lanceringen in de afgelopen weken en volgt op de hielen van de Atlas en de laatste vlucht van Space Shuttle Discovery.
