Het hypersonische scramjet-project X-51A Waverider is vandaag klaar voor zijn tweede testvlucht, en de VS Het vaartuig wordt door een B-52 vanaf Edwards Air Force Base in Californië naar 15.240 meter (50.000 ft.) Vervoerd en daar neergezet de Stille Oceaan. Een booster-raket zal vuren, waardoor de Waverider naar Mach 4.5 komt; dan begint de scramjet en ontwerpers hopen dat het Mach 6 of meer zal bereiken.
Het X-51 Waverider-programma is een samenwerking van de Air Force, DARPA, NASA, Boeing en Pratt & Whitney Rocketdyne.
In mei 2010 had de eerste test van het voertuig een soort van "geslaagde" vlucht van 200 seconden autonome vlucht, die een tijdsrecord vestigde voor een vliegtuig dat werd aangedreven door een scramjet (afkorting van "supersonische verbrandingsramjet"). Er werd echter gehoopt dat de X-51A 300 seconden (of 5 minuten) zou vliegen en Mach 6 zou bereiken. Maar tijdens die vlucht verloor de Waverider plotseling de acceleratie en werd het voertuig "gestopt" (vernietigd - zoals gepland, zei de luchtmacht) tijdens het rijden op Mach 5. Het verlies aan acceleratie werd toegeschreven aan een ontwerpfout, die ertoe leidde dat heet uitlaatgas uit de motor lekte in elektronicabays.
[/onderschrift]
De scramjet is een luchtademende motor, waarbij inlaatlucht met supersonische snelheden door de verbrandingskamer blaast. Dit wordt vergeleken met het aansteken van een wedstrijd in een orkaan, en het concept heeft beperkt succes gehad. De motor heeft geen bewegende delen en de zuurstof die de motor nodig heeft om te verbranden, wordt uit de atmosfeer die door het voertuig gaat gehaald, in plaats van uit een tank aan boord, waardoor het vaartuig kleiner, lichter en sneller wordt. Ontwerpers zeggen dat het snelheden kan bereiken van Mach 12 tot Mach 24. Mach 24 is meer dan 29.000 km / uur (18.000 mijl per uur). Dit zou een reis van 18 uur naar Tokio van New York City tot minder dan 2 uur kunnen verkorten. .
Bronnen: NASA, The Register, Spaceports
