[/onderschrift]
Een ruimtepak is een gecompliceerde opeenhoping van schakelaars, wijzerplaten, slangen, lipjes en meerdere lagen hightech materiaal. "Het hele pak is als een grote blaas en weegt ongeveer 80 lbs", zei astronaut Scott Altman, terwijl hij de fijne kneepjes van het oranje ACES-ruimtepak voor lancering en toegang aan een groep kinderen uitlegde, "en het is niet altijd gemakkelijk om erin te bewegen het." Maar het pak van vandaag is ongetwijfeld geavanceerder en iets comfortabeler dan het ruimtepak Altman's STS-125 bemanningslid, John Grunsfeld die als kind in elkaar zat, gemaakt van stofzuigeronderdelen en ijscontainers.
Altman was op bezoek in het Lakeview Museum of Arts and Sciences in Peoria, IL, een faciliteit die hij vaak bezocht tijdens zijn jeugd. Het museum presenteerde hem een portret geschilderd door de lokale kunstenaar en zakenman Bill Hardin, een gedetailleerde weergave van Altman in het ACES-pak, en Altman werd gevraagd om de verschillende delen van het ruimtepak uit te leggen aan de aanwezige kinderen (en zeer geïnteresseerde volwassenen) .
Het Advanced Crew Escape Suit, of ACES, wordt momenteel gedragen door alle spaceshuttle-bemanningen voor de opstijging en toegangsdelen van de vlucht.
"Het is een pak met volledige druk," legde Altman uit, "en het idee is dat als je in de spaceshuttle zit en het ruimtevaartuig druk verliest, het pak wordt opgeblazen omdat je lichaam er druk op nodig heeft, zodat je kunt blijven ademen en het zal zorgen voor jij ook met zuurstof om te ademen. '
De handschoenen en helm zijn aan het pak bevestigd met metalen ringen. Altman zei dat de nek een beetje ongemakkelijk kan worden omdat hij een “afdichting” heeft die behoorlijk strak kan zitten in de nek. "Maar het heeft een aantal lipjes die we kunnen aantrekken om het zegel weg te halen van onze nek wanneer we in het pak rondlopen voordat je op de spaceshuttle stapt", zei hij, "wat leuk is omdat het anders moeilijk is om je hoofd te draaien! "
Vervolgens beschreef Altman de helm. 'Het past erin en glijdt in de vergrendelingen op de metalen ring', legde hij uit. "Het grappige is dat de meeste helmen die ik heb gedragen, wanneer je je hoofd draait, de helm met je meedraait. Maar bij deze helm draai je je hoofd en kijk je uiteindelijk naar de binnenkant van de helm. Je moet de helm eigenlijk handmatig met je handen draaien door de voorkant vast te pakken en alles samen te bewegen. ”
Een ander ding over de helm is dat het dragen ervan het moeilijk maakt om boven je hoofd te kijken. Wat dit voor Altman interessant maakt, is dat hij de shuttlecommandant is, die het ruimtevaartuig als hoofdpiloot bestuurt. De shuttle heeft meer dan 450 afzonderlijke schakelaars en knoppen in de cockpit, nog afgezien van alle uitschakelbare stroomonderbrekers. Sommigen van hen bevinden zich - je raadt het al - boven het hoofd van de commandant.
Klik hier voor een hoge resolutie blik aan de binnenkant van de cockpit van de spaceshuttle.
"We zitten erg strak op onze stoelen en met de helm op is het echt moeilijk om omhoog te kijken", zei Altman. "Je kunt niet zo goed achterover leunen in de stoelen, dus om naar alle schakelaars omhoog te kijken, moet je voorover buigen en draaien en je hoofd draaien, en de helm draaien. Het maakt het leven dus wat moeilijker. '
Een kind vroeg naar het grote ritsachtige ding aan de voorkant van het pak.
"Als je rechtop in het pak staat, past alles redelijk goed," zei Altman, "maar stel je voor dat wanneer je zit, de onderkant van het pak omhoog komt en al het andere ook omhoog gaat. Dan, wanneer het pak begint op te blazen, begint het hele ding zo snel omhoog te komen dat je merkt dat je naar de onderkant van de binnenkant van de helm kijkt en je niet kunt zien. Dit is dus een katrolsysteem waarmee je het pak strakker kunt maken zodat het niet boven je hoofd omhoog gaat. Dit zijn allemaal belangrijke veiligheidsmaatregelen! ”
Altman gebruikte verschillende acroniemen om de verschillende onderdelen van het pak te beschrijven, en zei dat NASA graag voor alles nieuwe acroniemen verzint. "We vliegen laptops in de ruimte om te gebruiken, maar we noemen ze niet zomaar laptops", zei hij. "We noemen ze PGSC's en ik weet niet eens waar dat voor staat!" (Payload en General Support Computer)
Later beantwoordde Altman vragen van kinderen over wat hij tijdens zijn ruimtereizen heeft gezien, hoe hij in de ruimte kan eten en douchen en natuurlijk hoe hij in de ruimte naar de badkamer kan gaan.
