Gigantische oude zeemonsters hebben mogelijk de zeeën gereisd (en geterroriseerd) met een krachtige schoolslag, volgens nieuwe bevindingen.
Mosasauriërs, met hun alligatorachtige staarten en hagedisachtige gezichten, waren oude zeereptielen die wel 15,2 meter lang werden. De enorme wezens - uitgerust met twee rijen scherpe tanden, krachtige kaken en snelle bewegingen - waren grote roofdieren in het Krijt, 145,5 miljoen tot 65,5 miljoen jaar geleden.
Om erachter te komen hoe deze oude zeemonsters zo snel zwommen om hun prooi in een hinderlaag te lokken, analyseerde een groep onderzoekers een fossiel van een type mosasaurus genaamd Plotosaurus van het National History Museum of Los Angeles County.
Het was eerder bekend dat deze oude zeemonsters zeer grote borstgordels hadden - de botten die hun peddelachtige voorpoten ondersteunen. Maar het meeste onderzoek suggereert dat de wezens hun lange staarten gebruikten om ze door het water te drijven in een langeafstandszwemstijl die bekend staat als 'cruisen', volgens een verklaring.
Maar bij nader onderzoek van het Plotosaurus-fossiel en metingen van de borstgordel die door andere onderzoekers waren vastgesteld, ontdekte de groep dat de borstgordel groot genoeg was om veel spieraanhechtingen te ondersteunen. De wetenschappers ontdekten ook dat de borstgordel asymmetrisch was, wat suggereert dat het wezen een naar binnen trekkende beweging genaamd "adductie" uitvoerde, zoals wat er gebeurt tijdens het zwemmen door water van het lichaam weg te duwen. De bevinding suggereert dat het oude zeemonster zijn voorpoten heeft gebruikt om de schoolslag te doen, waardoor het volgens de verklaring in snelle uitbarstingen kon bewegen.
De mosasaurus kon daarom zowel lange-afstandszwemmen met zijn staart aan, als korte-afstandssprints met staart en voorpoten, een zwemstijl die de mosasaurus uniek maakt onder wezens met vier ledematen, zowel levend als uitgestorven, volgens de verklaring.
"Zoals alles wat zwemt of vliegt, betekenen de wetten van de vloeistofdynamica dat barsten versus cruisen een afweging is," zei co-auteur Mike Habib, assistent-professor anatomische wetenschappen aan de University of Southern California, in de verklaring. 'Niet veel dieren zijn in beide goed.'
Dit onderzoek is nog niet door vakgenoten beoordeeld; het werd gepresenteerd tijdens de jaarlijkse Geological Society of America-bijeenkomst in Phoenix, Arizona.
