Helheimgletsjer, gelegen in het zuidoosten van Groenland. Afbeelding tegoed: NASA / JPL Klik om te vergroten
Het ijsverlies van Groenland verdubbelde tussen 1996 en 2005, omdat de gletsjers sneller in de oceaan stroomden als reactie op een over het algemeen warmer klimaat, volgens een NASA / University of Kansas-studie.
De studie wordt morgen gepubliceerd in het tijdschrift Science. Het concludeert dat de veranderingen aan de gletsjers van Groenland in het afgelopen decennium wijdverbreid, groot en langdurig zijn. Ze beïnvloeden geleidelijk de hele ijskap en vergroten de bijdrage aan de wereldwijde zeespiegelstijging.
Onderzoekers Eric Rignot van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, en Pannir Kanagaratnam van het University of Kansas Center for Remote Sensing of Ice Sheets, Lawrence, gebruikten gegevens van Canadese en Europese satellieten. Ze voerden een bijna uitgebreid onderzoek uit naar de afvoersnelheden van Groenlands gletsjerijs op verschillende tijdstippen in de afgelopen 10 jaar.
"De bijdrage van de Groenlandse ijskap aan de zeespiegel is een kwestie van aanzienlijk maatschappelijk en wetenschappelijk belang", zei Rignot. “Deze bevindingen stellen de voorspellingen van de toekomst van Groenland in een warmer klimaat in vraag van computermodellen die geen variaties in de gletsjerstroom als onderdeel van verandering bevatten. De werkelijke veranderingen zullen waarschijnlijk veel groter zijn dan voorspeld door deze modellen. '
De evolutie van de ijskap van Groenland wordt aangedreven door verschillende factoren. Deze omvatten ophoping van sneeuw in het interieur, wat massa toevoegt en de zeespiegel verlaagt; smelten van ijs langs de randen, waardoor de massa afneemt en de zeespiegel stijgt; en de stroom van ijs in de zee vanaf gletsjers langs de randen, waardoor ook de massa afneemt en het zeeniveau stijgt. Deze studie richt zich op het minst bekende onderdeel van verandering, namelijk de ijsstroom. De resultaten worden gecombineerd met schattingen van veranderingen in sneeuwophoping en ijssmelt van een onafhankelijk onderzoek om de totale massaverandering van de Groenlandse ijskap te bepalen.
Rignot zei dat deze studie een uitgebreide beoordeling biedt van de rol van verbeterde gletsjerstroom, terwijl eerdere studies van deze aard aanzienlijke dekkingstekorten hadden. Schattingen van massaverlies uit gebieden zonder dekking zijn gebaseerd op modellen die in de loop van de tijd geen verandering in de ijsstroom hebben aangenomen. De onderzoekers theoretiseerden dat als gletsjerversnelling een belangrijke factor is in de evolutie van de Groenlandse ijskap, de bijdrage aan de zeespiegelstijging onderschat werd.
Om deze theorie te testen, maten de wetenschappers de ijssnelheid met interferometrische radargegevens met synthetische apertuur, verzameld door de Earth Remote Sensing Satellites 1 en 2 van de European Space Agency in 1996; Radarsat-1 van de Canadian Space Agency in 2000 en 2005; en de Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar van de European Space Agency in 2005. Ze combineerden de gegevens over de ijssnelheid met gegevens over de ijskapdikte van metingen in de lucht tussen 1997 en 2005, die bijna de gehele kust van Groenland bestreken, om de hoeveelheden ijs te berekenen die naar de oceaan werden getransporteerd gletsjers en hoe deze volumes in de loop van de tijd veranderden. De gletsjers die door deze gegevens van satelliet- en luchtinstrumenten worden onderzocht, nemen een sector leeg die bijna 1,2 miljoen vierkante kilometer (463.000 vierkante mijl) beslaat, ofwel 75 procent van de totale oppervlakte van de Groenlandse ijskap.
Van 1996 tot 2000 werd wijdverspreide glaciale versnelling gevonden op breedtegraden onder 66 graden noord. Deze versnelling breidde zich in 2005 uit tot 70 graden noord. De onderzoekers schatten dat het verlies aan ijsmassa als gevolg van een verbeterde gletsjerstroom is gestegen van 63 kubieke kilometer in 1996 tot 162 kubieke kilometer in 2005. Gecombineerd met de toename van het smelten van ijs en het ophopen van sneeuw daarboven tijdsperiode bepaalden ze dat het totale ijsverlies van de ijskap steeg van 96 kubieke kilometer in 1996 tot 220 kubieke kilometer in 2005. Om dit in perspectief te plaatsen, een kubieke kilometer is een biljoen liter (ongeveer 264 miljard gallons water), ongeveer een kwart meer dan Los Angeles in één jaar verbruikt.
Het versnellen van gletsjers is de dominante vorm van massaverlies van de ijskap in het afgelopen decennium. Van 1996 tot 2000 kwam de grootste versnelling en massaverlies uit het zuidoosten van Groenland. Van 2000 tot 2005 breidde de trend zich uit naar Midden-Oost en West-Groenland.
"In de toekomst, naarmate de opwarming rond Groenland verder naar het noorden vordert, verwachten we extra verliezen van de gletsjers in het noordwesten van Groenland, waardoor de bijdrage van Groenland aan de zeespiegelstijging zal toenemen", zei Rignot.
Ga voor informatie over NASA- en bureauprogramma's op internet naar:
http://www.nasa.gov/home.
Ga voor informatie over het Remote Sensing of Ice Sheets van het University of Kansas Center naar:
http://www.cresis.ku.edu/flashindex.htm.
JPL wordt beheerd voor NASA door het California Institute of Technology in Pasadena.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
