Een nieuw gebouwd observatorium op Maui maakt zich klaar om een vloedgolf van astronomische gegevens vrij te geven. Onderzoekers zullen deze gegevens gebruiken om een driedimensionale kaart van sterrenstelsels en donkere materie te maken en de eigenschappen van de donkere energie te meten, waardoor de uitdijing van het heelal wordt versneld.
Astronomen van verschillende grote onderzoeksinstellingen over de hele wereld, waaronder drie in het VK, hebben een overeenkomst getekend voor de exploitatie van een revolutionaire nieuwe surveytelescoop op Hawaï, die naar verwachting miljarden nieuwe sterren, sterrenstelsels en zonnestelselobjecten zal ontdekken, en potentieel zal identificeren 'killer asteroïden' die de aarde bedreigen.
Toonaangevende Britse astronomen aan de Durham University, Queen’s University Belfast en de University of Edinburgh hebben zich nu aangesloten bij een selecte groep Amerikaanse en Duitse instellingen om een geavanceerde nieuwe telescoop, Pan-STARRS, te exploiteren. Gevestigd op het Hawaiiaanse eiland Maui, een van 's werelds belangrijkste astronomische locaties, is het uitgerust met' s werelds grootste digitale camera.
Terwijl Pan-STARRS de lucht in de gaten houdt tijdens de jacht op asteroïden die onze kant op kunnen komen, zal hij ook het meest gedetailleerde beeld tot nu toe van het universum om ons heen opbouwen. Dit stelt astronomen in staat om kleine objecten van het zonnestelsel te onderzoeken en te zoeken naar exploderende sterren (supernovae), om driedimensionale kaarten van sterrenstelsels en donkere materie te maken, om de eigenschappen van de donkere energie te meten en om te onderzoeken hoe sterrenstelsels zich in de loop van de halve leeftijd hebben ontwikkeld van het universum.
De perceptie van wetenschappers over de kosmos is de afgelopen jaren fundamenteel veranderd. Nieuwe technologieën hebben geleid tot een hele reeks opwindende ontdekkingen, van nieuwe planeten die in de buurt van sterren draaien tot de mysterieuze donkere energie die ons universum in een steeds sneller tempo doet uitdijen. De geavanceerde beeldvormingscapaciteit van Pan-STARRS opent een nieuw venster op deze fundamentele problemen.
Kosmoloog en directeur van Durham's Institute for Computational Cosmology, professor Carlos Frenk zei: “Pan-STARRS is een echt innovatief concept dat ons in staat zal stellen om enkele van de openstaande vragen in de wetenschap van vandaag aan te pakken, van de dreiging van dodelijke asteroïden tot de oorsprong van sterrenstelsels en de identiteit van de donkere materie en de donkere energie. Nieuwe resultaten en inzichten zijn onvermijdelijk. ”
Professor Alan Fitzsimmons van Queen’s University deelt het enthousiasme van professor Frenk. Hij zei: “We weten heel weinig over asteroïden van minder dan 1 km groot. Toch raken ze onze aarde veel vaker dan hun grotere neven. Pan-STARRS is briljant ontworpen om deze objecten te vinden en zal astronomen over de hele wereld in staat stellen het risico dat ze opleveren te begrijpen. ”
John Peacock, hoogleraar kosmologie aan de universiteit van Edinburgh voegde toe: “Pan-STARRS zal een geweldig hulpmiddel zijn om de samenstelling van het universum te bestuderen. Hiermee kunnen we de eigenschappen van donkere materie en donkere energie op veel verschillende manieren meten, nauwkeuriger dan ooit tevoren. Het is een voorrecht om deel te nemen aan zo'n geweldig project en we zijn allemaal erg enthousiast over wat ons te wachten staat ".
In de komende drie en een half jaar zullen meer dan 30 van 's werelds toonaangevende wetenschappers en hun studenten zich inzetten om de ongekende stroom aan gegevens te analyseren, asteroïden en kometen te ontdekken, de kosmos in kaart te brengen en dichter bij de oorsprong van ons universum te komen.
Het internationale consortium omvat Durham, Edinburgh en Queen's Universities in het VK, de Max-Planck-Institutes for Astronomy and Extraterrestrial Physics in Duitsland, en Harvard University, Johns Hopkins University en Las Cumbres Observatory in de VS. Het volledige consortium draagt ongeveer 10 miljoen dollar bij (5 miljoen pond) om de kosten te dekken van het bedienen van de telescoop in Hawaï, die werd gebouwd voor een prijs van ongeveer 40 miljoen dollar (20 miljoen pond). De financiering voor de Britse deelnemers wordt verzorgd door hun universiteiten en door de Ogden Trust.
Oorspronkelijke bron: RAS News Release
