We nemen bijna allemaal aan dat we met een vliegtuig naar vrijwel elke bestemming ter wereld kunnen komen. Maar echt, we zouden verbaasd moeten staan als elk vliegtuig opstijgt en landt.
Het is bijna een wonder: we kunnen in een redelijk comfortabele stoel zitten, slapen, een boek lezen of een film kijken, en drie uur later zijn we door het land gevlogen. En het begon allemaal 105 jaar geleden. Op 17 december 1903 maakten de gebroeders Wright, Orville en Wilbur, de eerste succesvolle gecontroleerde, aangedreven en aanhoudende vlucht van een vliegtuig.
Orville vloog 12 seconden en bestreek 36,5 m (120 voet) met een snelheid van slechts 6,8 mph van de grond in een koude windvlaag tot 43 km per uur. De vlucht is vastgelegd op de beroemde foto hierboven. Vervolgens, om te bewijzen dat het geen toevalstreffer was, vlogen ze nog twee keer: Wilbur vloog ongeveer 175 voet (53 m), en daarna nam Orville de besturing weer over en vloog 200 voet (60 m).
Hun hoogte was ongeveer 10 ft boven de grond. Hoewel ze niet de eerste waren die experimentele vliegtuigen bouwden en ermee vlogen, waren de gebroeders Wright de eersten die vliegtuigbesturingen uitvonden - een drieassige besturing - die het voor een piloot mogelijk maakte om het vliegtuig te besturen en een vlucht met vaste vleugels mogelijk te maken.
Sinds 1963 roept het Amerikaanse congres elk jaar op 17 december uit als Wright Brother's Day, en de Amerikaanse president ondertekent de proclamatie (lees hieronder). Hier is het verslag van Orville Wright van de laatste vlucht van de dag:
"Wilbur begon om ongeveer 12 uur aan de vierde en laatste vlucht. De eerste paar honderd voet waren op en neer, zoals voorheen, maar tegen de tijd dat driehonderd voet bedekt was, stond de machine veel beter onder controle. De koers voor de volgende vier of vijfhonderd voet had maar weinig golving. Maar toen hij ongeveer 300 meter uit was, begon de machine weer te stampen en raakte met een van zijn pijlen naar beneden de grond. De afstand over de grond werd gemeten op 852 voet (260 m); de tijd van de vlucht was 59 seconden. Het frame dat het voorste roer ondersteunt, was ernstig gebroken, maar het grootste deel van de machine was helemaal niet gewond. We schatten dat de machine binnen ongeveer een dag of twee weer in staat zou zijn om te vliegen. ”
“Onze geschiedenis is rijk aan pioniers en innovators die hun door God gegeven talenten gebruikten om onze natie en de wereld te verbeteren. Op Wright Brothers Day herdenken we twee broers, Orville en Wilbur Wright, die grote risico's namen en een nieuw tijdperk van reizen en ontdekken inluiden.
Met onverschrokken geesten en een passie voor innovatie, werden Orville en Wilbur Wright de eersten die de spanning van een bemande, gemotoriseerde vlucht ervaarden. Op 17 december 1903 vloog Orville Wright gedurende 12 seconden over de zandduinen van North Carolina in aanwezigheid van slechts vijf mensen. In een periode van één leven heeft onze natie de luchtvaart zien evolueren van de eerste voorzichtige start bij Kitty Hawk tot een tijdperk van supersonische vlucht en ruimteverkenning.
Op deze Wright Brothers Day erkennen we al diegenen die grote risico's hebben genomen en hebben bijgedragen aan de nalatenschap van ons land van verkenning en ontdekking. Dit jaar vieren we ook de honderdste verjaardag van 's werelds eerste passagiersvlucht. Door toegewijd te blijven aan het verleggen van de grenzen van kennis, kunnen we ervoor zorgen dat de Verenigde Staten de wereld blijven leiden op het gebied van wetenschap, innovatie en technologie en een betere toekomst bouwen voor de komende generaties.
Het Congres heeft door middel van een gezamenlijke resolutie, goedgekeurd op 17 december 1963, zoals gewijzigd (77 Stat. 402; 36 USC 143), elk jaar 17 december aangewezen als "Wright Brothers Day" en heeft het de president gemachtigd en verzocht jaarlijks een proclamatie die het volk van de Verenigde Staten uitnodigt om die dag te vieren met passende ceremonies en activiteiten.
DAAROM VERKLAAR IK, GEORGE W. BUSH, President van de Verenigde Staten van Amerika, hierbij 17 december 2008 als Wright Brothers Day.
TEN BLIJKE WAARVAN, ik heb mijn hand op deze zestiende december gelegd, in het jaar van onze Heer tweeduizend acht, en van de Onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Amerika de tweehonderd drieëndertig.
GEORGE W. BUSH "
