Verlang je naar wat komische actie? Een interplanetaire indringer brengt ons dit weekend een bezoek en glijdt snel door de pre-dawn hemel op het noordelijk halfrond.
Als je de periodieke komeet 45 / P Honda-Mrkos-Pajdušáková nog nooit hebt gezien, is deze week een goed moment om het te proberen. De komeet schijnt momenteel op magnitude +6,5 en maakt een korte pass van 0,08 AU (7,4 miljoen mijl of 12,3 miljoen kilometer) nabij de aarde op zaterdag 11 februari om 14:44 uur universele tijd (UT) of 9:44 uur Eastern Standard Time . Dit is de dichtstbijzijnde doorgang van de komeet voor de rest van deze eeuw, en nu de Maan dit weekend ook de Vol bereikt, is de tijd om deze komeet op te sporen nu.
We schreven afgelopen december over de eerste act voor deze komeet, en Bob King schreef vorige maand ook een preview. De komeet passeerde op oudejaarsavond 2016 het perihelium 0,53 AU (49,3 miljoen mijl / 82,1 miljoen kilometer) van de zon en keerde terug naar de dageraad. Het is nu in een snelle sprint door het sterrenbeeld Ophiuchus, en kruist Hercules zo dicht mogelijk bij het binnengaan van Corona Borealis en Boötes in slechts een week. Op zijn best beweegt hij met maar liefst 23 boogminuten per minuut uur, ongeveer driekwart van de diameter van een volle maan!
Bij de dichtstbijzijnde benadering kan de komeet de helderheid van het blote oog onder donkere luchten op +6 magnitude overtreffen.
Onafhankelijk ontdekt door drie waarnemers wereldwijd eind 1948, komeet 45 / P Honda-Mrkos-Pajdušáková draait eens in de 5,25 jaar om de zon. De omslachtige naam wordt vaak afgekort als "Comet 45P HMP" of soms gewoon "Comet 45P." De komeet passeerde in 2011 zo dicht mogelijk dat de Arecibo-radar het kon pingen, een van de weinige kometen die dat deed.
Niet alle verschijningen van een bepaalde komeet zijn gelijk, en de meeste passages van Komeet 45P waren en zullen zonder problemen verlopen. Dr. P. Clay Sharrod van het Arkansas Sky Observatory schreef onlangs een goed verslag van de passage van komeet 45P uit 1974, die teruggaat naar hetzelfde jaar waarin we allemaal wachtten op komeet Kohoutek en komeet West die nog zou komen. Dit account zou ook kunnen duiden op wat er dit weekend voor komeetjagers in petto zou kunnen zijn.
We zijn erin geslaagd om Comet 45P voor het eerst deze AM uit centraal Florida te halen, hoewel het nog steeds een moeilijke vangst is. Schijnend op magnitude +7,5, zouden we het anders niet hebben opgemerkt toen we meevoerden met onze vertrouwde Canon 15 × 45 beeldgestabiliseerde binocs. Star-hopping bracht ons uiteindelijk bij de komeet, een kleine vage ‘ster’ die koppig weigerde scherp te stellen.
Helaas bereikt de maan vrijdagavond vol en komt dit weekend de ochtendhemel binnen. Ik zou adviseren om op elke heldere ochtend in de aanloop naar dit weekend naar de komeet te jagen, terwijl de komeet noordwaarts de lucht in springt. De subtiele penumbrale zonsverduistering van vrijdagavond helpt niet veel door de maan te dimmen, hoewel je altijd een huis of heuvel tussen jezelf en de maan kunt plaatsen om het te blokkeren en je te helpen bij je komeetzoektocht. Er is ook een geweldige foto op 16 februari, wanneer komeet 45P minder dan drie graden van de bolhoop M3 passeert.
Hoe dichtbij het scheren ook is, deze passage van Comet 45P geldt als de 21st dichtstbijzijnde geregistreerde doorgang van een komeet nabij de aarde. Het record gaat naar komeet Lexell, die op 1 juli net 0,0151 AU (1,4 miljoen mijl, of iets minder dan zes keer de afstand tot de maan) passeerde.st, 1770. Op zijn dichtst had Lexell een zichtbare coma van meer dan twee graden, meer dan vier keer de diameter van een Volle Maan. In de afgelopen tijd was de laatste nauwe doorgang van een andere komeet dan 45P de komeet IRAS-Araki-Alcock, die op 12 juni 1983 0,063 AU voorbij de aarde schoot.
De denkfout van de gokker zou zeggen dat we toe zijn aan de volgende grote, heldere komeet, hoewel het universum koppig weigert de dobbelstenen te gooien. Naast 45P bevat 2017 ook een reeks binoculaire kometen, waaronder Comet 2P Encke (maart), Comet 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák (april), Comet C / 2015 ER61 PanSTARRS (mei) en Comet C / 2015 V2 Johnson (juni). Deze worden allemaal in detail besproken in onze gratis e-bookgids voor het jaar, 101 astronomische evenementen voor 2017 uit van Space Magazine.
Blijf warm tijdens je komeetwake en laat ons die observatieverhalen van verdrukking en triomf weten.
