Er zijn tientallen en tientallen manen in het zonnestelsel, variërend van airless werelden zoals de maan van de aarde tot die met een atmosfeer (met name de Titan van Saturnus). Maar hoe zit het met Venus, de planeet waar astronomen een tijdje over dachten als de tweeling van de aarde?
Het antwoord is helemaal geen manen. Dat klopt, Venus (en de planeet Mercurius) zijn de enige twee planeten die geen enkele natuurlijke maan hebben die eromheen draait. Uitzoeken waarom één vraag astronomen bezig houdt terwijl ze het zonnestelsel bestuderen.
Astronomen hebben drie verklaringen over hoe planeten een maan of manen krijgen. Misschien werd de maan 'gevangen' terwijl hij door de planeet zweefde, en dat is wat sommige wetenschappers denken dat er met Phobos en Deimos (nabij Mars) is gebeurd. Misschien is een object de planeet ingeslagen en zijn de fragmenten uiteindelijk samengesmolten tot een maan, wat de leidende theorie is over hoe de maan van de aarde samenkwam. Of misschien kwamen manen voort uit de algemene aanwas van materie terwijl het zonnestelsel werd gevormd, vergelijkbaar met hoe planeten samenkwamen.
Gezien de hoeveelheid dingen die vroeg in zijn geschiedenis rond het zonnestelsel vlogen, is het voor sommige astronomen verrassend dat Venus vandaag geen maan heeft. Maar misschien had het er een in het verre verleden. In 2006 presenteerden de onderzoekers van het California Institute of Technology, Alex Alemi en David Stevenson, op de bijeenkomst van de afdeling planetaire wetenschappen van de American Astronomical Society en zeiden dat Venus minstens twee keer door een grote rots kon worden geslagen. (Je kunt het abstract hier lezen.)
'Hoogstwaarschijnlijk werd Venus al vroeg dichtgeslagen en kreeg hij een maan van het resulterende puin. De satelliet draaide langzaam weg van de planeet, als gevolg van getijdeninteracties, zoals onze maan nog steeds langzaam weg kruipt van de aarde, ”schreven Sky and Telescope over het onderzoek.
“Echter, na slechts ongeveer 10 miljoen jaar kreeg Venus volgens de modellen opnieuw een enorme klap. De tweede impact was tegengesteld aan de eerste, omdat het 'de draai van de planeet omkeerde', zegt Alemi. Door de nieuwe draairichting van Venus nam het lichaam van de planeet de orbitale energie van de maan op via getijden, in plaats van toe te voegen aan de orbitale energie van de maan zoals voorheen. Dus draaide de maan naar binnen totdat hij in botsing kwam en opging in Venus in een dramatische, dodelijke ontmoeting. '
Er kunnen echter ook andere verklaringen zijn, wat een deel is van de reden waarom astronomen zo geïnteresseerd zijn om deze wereld opnieuw te bezoeken. Het antwoord vinden zou ons meer kunnen leren over de vorming van het zonnestelsel.
Bekijk deze links voor meer informatie over Venus:
Venus (NASA)
Venus Express (European Space Agency-ruimtevaartuig bevindt zich momenteel op de planeet)
Venus (Astronomy Cast)
Venus (Windows To The Universe)
Venus Crater Database (Lunar and Planetary Institute)
Magellan Mission to Venus (NASA)
Venus achtervolgen (Smithsonian)
