Denk je dat je alles weet over sterren? Denk nog eens na! Hier is een lijst met 10 interessante feiten over sterren; sommige ken je misschien al, en weinigen die nieuw zullen zijn.
1. De zon is de dichtstbijzijnde ster
Oké, deze moet je weten, maar het is verbazingwekkend om te denken dat onze eigen zon, op slechts 150 miljoen km afstand, een gemiddeld voorbeeld is van alle sterren in het heelal. Onze eigen zon is geclassificeerd als een G2 gele dwergster in de hoofdsequentiefase van zijn leven. De zon zet al 4,5 miljard jaar met plezier waterstof om in helium, en zal dat waarschijnlijk nog 7 miljard jaar blijven doen. Als de zon zonder brandstof komt te zitten, zal hij een rode reus worden die vele malen groter wordt dan zijn huidige omvang. Naarmate hij groter wordt, zal de zon Mercurius, Venus en waarschijnlijk zelfs de aarde verteren. Hier zijn 10 feiten over de zon.
2. Sterren zijn gemaakt van hetzelfde materiaal
Alle sterren beginnen vanaf wolken koude moleculaire waterstof die door zwaartekracht instorten. Als de wolken instorten, fragmenteert het in vele stukken die individuele sterren zullen vormen. Het materiaal verzamelt zich in een bal die onder zijn eigen zwaartekracht blijft instorten totdat het kernfusie kan ontsteken. Dit initiële gas werd gevormd tijdens de oerknal en bestaat altijd uit ongeveer 74% waterstof en 25% helium. In de loop van de tijd zetten sterren een deel van hun waterstof om in helium. Daarom is de verhouding van onze zon meer als 70% waterstof en 29% helium. Maar alle sterren beginnen met 3/4 waterstof en 1/4 helium, met andere sporenelementen.
3. Sterren zijn perfect in balans
Je realiseert je misschien niet, maar sterren zijn constant in conflict met zichzelf. De collectieve zwaartekracht van de hele massa van een ster trekt hem naar binnen. Als er niets was om het tegen te houden, zou de ster miljoenen jaren lang blijven instorten totdat hij de kleinst mogelijke grootte kreeg; misschien als neutronenster. Maar er is een druk die terugduwt tegen de zwaartekracht van de ster: licht. De kernfusie in de kern van een ster genereert een enorme hoeveelheid energie. De fotonen duwen naar buiten terwijl ze hun reis maken van binnenuit de ster om het oppervlak te bereiken; een reis die 100.000 jaar kan duren. Wanneer sterren helderder worden, breiden ze uit naar buiten en worden rode reuzen. En als ze geen lichte druk meer hebben, vallen ze in elkaar tot witte dwergen.
4. De meeste sterren zijn rode dwergen
Als je alle sterren bij elkaar zou kunnen verzamelen en ze in stapels zou kunnen leggen, zou de grootste stapel verreweg de rode dwergen zijn. Dit zijn sterren met minder dan 50% van de massa van de zon. Rode dwergen kunnen zelfs zo klein zijn als 7,5% van de massa van de zon. Beneden dat punt heeft de ster niet de zwaartekracht om de temperatuur in zijn kern te verhogen om kernfusie te starten. Dat worden bruine dwergen of mislukte sterren genoemd. Rode dwergen verbranden met minder dan 1 / 10.000ste van de energie van de zon en kunnen 10 biljoen jaar aan hun brandstof nippen voordat ze zonder waterstof komen te zitten.
5. Massa = temperatuur = kleur
De kleur van sterren kan variëren van rood tot wit tot blauw. Rood is de coolste kleur; dat is een ster met minder dan 3.500 Kelvin. Sterren zoals onze zon zijn geelachtig wit en gemiddeld rond de 6000 Kelvin. De heetste sterren zijn blauw, wat overeenkomt met oppervlaktetemperaturen boven 12.000 Kelvin. Dus de temperatuur en kleur van een ster zijn met elkaar verbonden. Massa definieert de temperatuur van een ster. Hoe meer massa je hebt, hoe groter de kern van de ster zal zijn en hoe meer kernfusie kan worden gedaan in de kern. Dit betekent dat meer energie het oppervlak van de ster bereikt en de temperatuur verhoogt. Hierop is een lastige uitzondering: rode reuzen. Een typische rode reuzenster kan de massa van onze zon hebben en zou zijn hele leven een witte ster zijn geweest. Maar naarmate het einde van zijn levensduur nadert, neemt de helderheid toe met een factor 1000 en lijkt het dus abnormaal helder. Maar een blauwe gigantische ster is gewoon groot, massief en heet.
6. De meeste sterren komen in veelvouden
Het lijkt misschien alsof alle sterren daar helemaal alleen zijn, maar velen komen in paren. Dit zijn dubbelsterren, waar twee sterren om een gemeenschappelijk zwaartepunt draaien. En er zijn andere systemen met 3, 4 en zelfs meer sterren. Denk maar eens aan de prachtige zonsopgangen die je zou ervaren als je wakker wordt in een wereld met vier sterren eromheen.
7. De grootste sterren zouden Saturnus overspoelen
Over rode reuzen gesproken, of in dit geval rode superreuzen, er zijn enkele monstersterren die onze zon er echt klein uit laten zien. Een bekende rode superreus is de ster Betelgeuze in het sterrenbeeld Orion. Het heeft ongeveer 20 keer de massa van de zon, maar is 1000 keer groter. Maar dat is niets. De grootste bekende ster is het monster VY Canis Majoris. Deze ster zou 1800 keer zo groot zijn als de zon; het zou de baan van Saturnus overspoelen!
8. De zwaarste sterren zijn de kortste
Ik zei hierboven dat de rode dwergsterren met een lage massa 10 biljoen jaar aan hun brandstof kunnen nippen voordat ze uiteindelijk opraken. Welnu, het tegenovergestelde geldt voor de meest massieve sterren die we kennen. Deze reuzen kunnen wel 150 keer de massa van de zon hebben en een woeste hoeveelheid energie uitstoten. Een van de meest massieve sterren die we kennen is bijvoorbeeld Eta Carinae, op ongeveer 8000 lichtjaar afstand. Men denkt dat deze ster 150 zonsmassa's heeft en 4 miljoen keer zoveel energie afgeeft. Terwijl onze eigen zon al miljarden jaren stil aan het branden is en nog miljarden zal blijven doorgaan, bestaat Eta Carinae waarschijnlijk pas een paar miljoen jaar. En astronomen verwachten dat Eta Carinae nu op elk moment als supernova kan ontploffen. Als het afgaat, zou het na de zon de maan het helderste object aan de hemel worden. Het zou zo helder zijn dat je het overdag kon zien en er 's nachts uit kon lezen.
9. Er zijn heel veel sterren
Snel, hoeveel sterren zijn er in de Melkweg. Het zal je misschien verbazen dat er 200-400 miljard sterren in ons sterrenstelsel zijn. Elk is een apart eiland in de ruimte, misschien met planeten, en sommigen hebben misschien zelfs leven. Maar dan zouden er wel 500 miljard sterrenstelsels in het heelal kunnen zijn, en elk daarvan zou zoveel of meer sterren kunnen hebben als de Melkweg. Vermenigvuldig die twee getallen samen en je zult zien dat er wel 2 x 10 kunnen zijn23 sterren in het heelal. Dat zijn 200.000.000.000.000.000.000.000.
10. En ze zijn erg ver
Met zoveel sterren die er zijn, is het geweldig om te kijken naar de enorme afstanden. De ster die het dichtst bij de aarde staat, is Proxima Centauri, op 4,2 lichtjaar afstand. Met andere woorden, het kost zelf meer dan 4 jaar om de reis vanaf de aarde te voltooien. Als je zou proberen mee te liften op het snelste ruimtevaartuig dat ooit vanaf de aarde is gelanceerd, zou het je nog steeds meer dan 70.000 jaar kosten om vanaf hier te komen. Reizen tussen de sterren is op dit moment gewoon niet haalbaar.
Als je meer informatie over sterren wilt, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterren, en hier is de startpagina van sterren en sterrenstelsels.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Referenties:
NASA: Hoe ontstaan en evolueren sterren?
NASA: Stars
