Als het noordelijk halfrond de wazige zomerdagen binnenkomt, zullen onweersbuien veel van onze nachten en dagen sproeten. Maar een nieuw artikel laat zien dat iets veel dichterbij en krachtigs ook verantwoordelijk is: zonnewind van onze eigen zon.
Eerst een snelle introductie over wat de zonnewind is. Het is een continue stroom van deeltjes van de zon en het heeft de neiging op te nemen wanneer de zon zonnevlammen afgeeft. Deze fakkels komen vaker voor wanneer zonnevlekken in grotere aantallen voorkomen op het oppervlak van de ster, wat gebeurt wanneer de magnetische activiteit van de zon toeneemt. De activiteit van de zon daalt en stijgt met een cyclus van 11 jaar, en 2014 ligt toevallig dicht bij de piek van een van die cycli.
"Ons belangrijkste resultaat," zei hoofdauteur Chris Scott (van de Universiteit van Reading) in een verklaring, "is dat we bewijs hebben gevonden dat snelle zonnewindstromen de bliksem kunnen verhogen. Dit kan een daadwerkelijke toename van de bliksem zijn of een toename van de omvang van de bliksem, waardoor deze boven de detectiedrempel van meetinstrumenten komt. '
De onderzoekers ontdekten "een substantiële en significante stijging van de bliksemfrequentie" tot 40 dagen nadat zonnewinden de atmosfeer van de aarde troffen. De redenen hiervoor zijn nog steeds slecht begrepen, maar de onderzoekers zeggen dat dit kan zijn omdat de elektrische lading van de lucht verandert wanneer de deeltjes (die zelf elektrisch geladen zijn) de atmosfeer raken.
Als dit wordt bewezen, zou dit een nieuwe nuance kunnen geven aan weersvoorspellers die informatie zouden kunnen opnemen over zonnewindstromen die door ruimtevaartuigen worden bekeken. Deze stroom deeltjes zou veranderen met de 27-daagse rotatie van de zon, en onderzoekers hopen dat dit de langetermijnvoorspellingen zou kunnen verbeteren.
De studie is gebaseerd op blikseminslaggegevens van het Britse Met Office in het Verenigd Koninkrijk tussen 2000 en 2005, meer bepaald alles wat zich heeft voorgedaan binnen 500 kilometer (310 mijl) van centraal Engeland. Ze gebruikten ook gegevens van NASA's Advanced Composition Explorer (ACE), een ruimtevaartuig dat de zonnewind onderzoekt.
Na elk evenement ontdekten de onderzoekers de komende 40 dagen gemiddeld 422 blikseminslagen in het Verenigd Koninkrijk, vergeleken met gemiddeld 321 blikseminslagen tussen deze gebeurtenissen. (De piek was ongeveer 12 tot 18 dagen na een evenement.)
De onderzoekers wezen erop dat het magnetische veld van de aarde veel van deze deeltjes afbuigt, maar in de waargenomen gevallen zouden de deeltjes energetisch genoeg zijn geweest om naar 'wolkvormende gebieden' van de atmosfeer van de aarde te gaan.
“We stellen voor dat deze deeltjes, hoewel ze niet voldoende energie hebben om de grond te bereiken en daar te worden gedetecteerd, toch de atmosfeer elektrificeren terwijl ze ermee in botsing komen, waardoor de elektrische eigenschappen van de lucht veranderen en dus de snelheid of intensiteit beïnvloeden waarmee bliksem optreedt, 'Zei Scott.
U kunt meer lezen over het artikel in Environmental Research Letters.
Bron: IOP Publishing
