Tijdens een gezamenlijke bijeenkomst van het European Planetary Science Congress en de Division for Planetary Sciences van de American Astronomical Society hebben Mark Robinson en Brett Denevi een kaart van de maan onthuld die waarnemingen combineert in zichtbare en ultraviolette golflengten met gebieden die rijk zijn aan titaniumerts. Deze ontdekking biedt niet alleen een potentiële bron van een waardevol metaal, maar biedt ook waardevolle informatie die wetenschappers zal helpen de maanvorming en samenstelling van het binnenste van de Maan beter te begrijpen.
Hoe hebben Robinson en Denevi deze kaart gemaakt en wat kunnen andere wetenschappers leren van deze nieuwe gegevens?
'Als je naar de maan kijkt, lijkt het oppervlak geverfd met grijstinten - althans voor het menselijk oog. Maar met de juiste instrumenten kan de maan er kleurrijk uitzien, 'zei Robinson, (Staatsuniversiteit van Arizona). 'De maria zien er op sommige plaatsen roodachtig uit en op andere blauw. Hoewel subtiel, vertellen deze kleurvariaties ons belangrijke dingen over de chemie en evolutie van het maanoppervlak. Ze geven de overvloed aan titanium en ijzer aan, evenals de rijpheid van een maanbodem. ”
Robinson en het LROC-team gebruikten eerder vergelijkbare methoden met Hubble-ruimtetelescoopbeelden om titaniumovermaat bij de landingsplaats Apollo 17 in kaart te brengen, die verschillende titaniumniveaus had. Toen Robinson de Apollo-gegevens vergeleek met de HST-beelden, bleek dat titaniumniveaus overeenkwamen met de verhouding van ultraviolet tot zichtbaar licht dat door het maanoppervlak wordt gereflecteerd.
"Onze uitdaging was om erachter te komen of de techniek in brede gebieden zou werken, of dat er iets speciaals was aan het Apollo 17-gebied", zei Robinson. Met behulp van bijna 4000 afbeeldingen van de LRO Wide-Area Camera (WAC) creëerde het team van Robinson een mozaïekbeeld, dat vervolgens werd bestudeerd met behulp van de technieken die zijn ontwikkeld met de Hubble-beelden. Het onderzoek gebruikte dezelfde verhouding van ultraviolet tot zichtbaar licht om titaniumovervloed af te leiden, wat werd bevestigd door oppervlaktemonsters verzameld door Apollo- en Luna-missies.
"We begrijpen nog steeds niet echt waarom we veel grotere hoeveelheden titanium op de maan vinden in vergelijking met vergelijkbare soorten gesteenten op aarde. Wat de maan-titaniumrijkdom ons vertelt, is dat het binnenste van de maan minder zuurstof had toen het werd gevormd, kennis die geochemisten waarderen om de evolutie van de maan te begrijpen, 'voegde Robinson eraan toe.
Op onze maan wordt titanium aangetroffen in een mineraal dat bekend staat als ilmeniet, dat ijzer, titanium en zuurstof bevat. In theorie zouden Lunaire mijnwerkers ilmeniet kunnen verwerken om ijzer, titanium en zuurstof te scheiden. Afgezien van de elementen die aanwezig zijn in ilmeniet, laten Apollo-gegevens zien dat mineralen die titanium bevatten deeltjes van de zonnewind kunnen vasthouden, zoals helium en waterstof. Toekomstige maanbewoners zouden helium en waterstof, samen met zuurstof en ijzer, van vitaal belang vinden.
“De nieuwe kaart is een waardevol hulpmiddel voor de planning van maanverkenningen. Astronauten zullen plaatsen willen bezoeken met zowel een hoge wetenschappelijke waarde als een hoog potentieel voor hulpbronnen die kunnen worden gebruikt om verkenningsactiviteiten te ondersteunen. Gebieden met hoog titanium bieden beide - een manier om het binnenste van de maan en potentiële mijnbouwbronnen te begrijpen, 'zei Denevi (John Hopkins University).
De nieuwe kaarten geven ook inzicht in hoe maanoppervlakmaterialen worden veranderd door de impact van geladen deeltjes van de zonnewind en hoge snelheid micrometeorietinslagen. In de loop van de tijd wordt maansteen verpulverd tot een fijn poeder door inslagen van micrometeorieten, en geladen deeltjes veranderen de chemische samenstelling en kleur van het oppervlak. Onlangs blootgestelde materialen, zoals uitwerpselen van inslagen, lijken blauwer en hebben een hogere reflectiviteit dan oudere Lunar regolith (aarde) . Jonger materiaal zal naar schatting ongeveer een half miljard jaar nodig hebben om volledig te “weerstaan” tot het punt dat het zou versmelten met ouder materiaal.
"Een van de opwindende ontdekkingen die we hebben gedaan, is dat de effecten van verwering veel sneller opduiken in ultraviolet dan in zichtbare of infrarode golflengten. In de ultraviolette mozaïeken van LROC lijken zelfs kraters waarvan we dachten dat ze heel jong waren, relatief volwassen. Alleen kleine, zeer recent gevormde kraters komen tevoorschijn als verse regolieten die aan het oppervlak worden blootgesteld, 'zei Robinson.
Het lijkt er dus op dat er altijd iets nieuws te leren valt van onze maan. Toevallig is morgen (8 oktober) International Observe the Moon Night, dus zorg ervoor dat je morgenavond je verrekijker of telescoop pakt en wat maanobservaties doet! Bekijk zeker onze eerdere verslaggeving van International Observe the Moon Night door onze Senior Editor, Nancy Atkinson op: http://www.universetoday.com/89522/need-an-excuse-to-gaze-at-the-moon -international-observ-the-moon-night-is-coming /
Als je meer wilt weten over de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, ga dan naar: http://lroc.sese.asu.edu/
Bron: Europlanet Research Infrastructure / Division for Planetary Sciences van de American Astronomical Society Joint Press Release
