Het nationale ruimtevaartagentschap van India - de Indian Space Research Organization (ISRO) - heeft de afgelopen jaren een lange weg afgelegd. In 2008 lanceerde het bureau zijn eerste maanverkenner, Chandrayaan-1, die ook een lander (de Moon Impact Probe) naar de oppervlakte zette. En dan was er de Mangalayaan-missie - aka. de Mars Orbiter Mission (MOM) - die geschiedenis schreef op 24 september 2014, toen het de eerste sonde werd die bij de eerste poging in een baan rond Mars kwam.
In hun laatste prestatie vestigde de ISRO een nieuw record voor het aantal satellieten dat in één missie werd gelanceerd. Bij de negenendertigste lancering van het Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) zette de organisatie 104 satellieten in een baan om de aarde. Hiermee hebben ze het vorige record van 37, dat in juni 2014 door Roscosmos werd opgericht, effectief ingehaald.
Deze lancering was ook de achtendertigste succesvolle missie op rij voor de PSLV. die sinds begin jaren negentig in dienst is. Voorafgaand aan deze vlucht had de raket met succes in totaal 71 satellieten en ruimtevaartuigen gelanceerd - waarvan 31 Indiase - in verschillende banen. De meeste satellieten die het tegelijkertijd lanceerde, waren 20, die plaatsvond op 22 juni 2016, met de lancering van de PSLV-C34-missie.
Daarom heeft het niet alleen zijn eigen record gebroken tijdens deze enkele lancering (en met een factor vijf, niet minder), maar meer dan het dubbele van het totale aantal satellieten dat het heeft ingezet. Deze missie heeft ook het totale aantal satellieten van Indiase makelij naar de ruimte aan boord van de PSLV-raket op 46 gebracht, en het aantal satellieten van klanten dat India heeft gelanceerd, op 180.
Zoals de ISRO kort na de lancering meldde:
“PSLV-C37 vertrok om 0928 uur (09:28 uur) IST, zoals gepland, vanaf het eerste lanceerplatform. Na een vlucht van 16 minuten en 48 seconden bereikten de satellieten een polaire zonnesynchrone baan van 506 km onder een hoek van 97,46 graden ten opzichte van de evenaar (zeer dicht bij de beoogde baan) en in de volgende 12 minuten slaagden alle 104 satellieten met succes gescheiden van de PSLV vierde fase in een vooraf bepaalde volgorde beginnend met satelliet van de Cartosat-2-serie, gevolgd door INS-1 en INS-2. "
Kort na de lancering ging premier Narendra Modi naar Twitter om de wetenschappers te feliciteren en het ruimteagentschap te prijzen voor zijn recordbrekende prestatie. “Deze opmerkelijke prestatie van @isro is weer een trots moment voor onze ruimtewetenschappelijke gemeenschap en de natie. India groet onze wetenschappers ”, twitterde hij. "Gefeliciteerd @isro voor de succesvolle lancering van de PSLV-C37 en CARTOSAT-satelliet samen met 103 nanosatellieten!"
De lading bestond uit een Cartosat-2-serie satelliet, de laatste in een reeks ISRO-aardobservatiesatellieten. In de komende dagen zal de satelliet zichzelf positioneren en beginnen met het leveren van teledetectiediensten met behulp van de ultramoderne panchromatische (PAN) camera - die zwart-witfoto's van de aarde maakt in het zichtbare en EM-spectrum - en zijn multi-spectrale (kleuren) camera's.
Daarnaast werden twee technologiedemonstratiesatellieten uit India ingezet: de Nano Satellite-1 (INS-1) en INS-2. De overige 101 passagierssatellieten waren allemaal eigendom van de internationale klanten van ISRO - 96 afkomstig uit de VS en vijf afkomstig uit respectievelijk Nederland, Zwitserland, Israël, Kazachstan en de Verenigde Arabische Emiraten.
Naast het aantonen van het vermogen van het lanceringswerkpaard van India, toont deze nieuwste missie ook het toenemende belang dat landen zoals India spelen in het moderne ruimtetijdperk. In de komende jaren hoopt de ISRO te beginnen met het voorgestelde programma voor bemande ruimtevaart, dat als het succesvol is, het de vierde natie zal maken die bemande missies naar de ruimte uitvoert (naast NASA, Roscosmos en China).
En bekijk de onderstaande video voor beelden van de lancering van de PSLV-C37-missie en de ingebouwde cameravideo:
