Voorstanders van Panspermia stellen al meer dan een eeuw dat het leven door onze melkweg wordt verspreid door kometen, asteroïden, ruimtestof en planetoïden. Maar de afgelopen jaren hebben wetenschappers betoogd dat dit type distributie verder kan gaan dan sterrenstelsels en intergalactisch kan zijn. Sommigen hebben zelfs intrigerende nieuwe mechanismen voorgesteld voor hoe deze distributie zou kunnen plaatsvinden.
Er wordt bijvoorbeeld algemeen beweerd dat meteoriet- en asteroïde-inslagen verantwoordelijk zijn voor het opblazen van het materiaal dat microben naar andere planeten zou transporteren. Echter, in een recent onderzoek onderzoeken twee Harvard-astronomen de uitdagingen die dit met zich meebrengt en suggereren ze een ander middel: aardbegrazende objecten die microben uit onze atmosfeer verzamelen en vervolgens de ruimte in worden geslingerd.
De studie, getiteld "Exporting Terrestrial Life Out of the Solar System with Gravitational Slingshots of Earthgrazing Bodies", die wordt overwogen voor publicatie door de Internationaal tijdschrift voor astrobiologie. De studie is geschreven door Amir Siraj (een Harvard-bachelor in de sterrenkunde) en Abraham Loeb - de Frank B. Baird Jr. hoogleraar wetenschappen en de voorzitter van de afdeling Sterrenkunde aan de Harvard University.
Om het op te splitsen, zijn er verschillende versies van
"Traditionele theorieën over panspermie stellen dat planetaire inslagen puin kunnen versnellen uit het zwaartekrachtveld van een planeet, en mogelijk zelfs uit het zwaartekrachtveld van de gastster. Naast andere problemen is dit puin vaak vrij klein van formaat en biedt het weinig bescherming tegen schadelijke straling voor mogelijk ingesloten microben tijdens de reis van het puin door de ruimte. "
Bovendien vereist de traditionele benadering van panspermie een proces dat zowel microben in rotsen insluit, maar ook voldoende energie levert om ze uit de aarde en het Sola3r-systeem te stoten. Dit is geen gemakkelijke taak, aangezien een object met een snelheid van 11,2 km / s (7 mi / s) moet reizen om aan de zwaartekracht van de aarde te ontsnappen en 42,1 km / s (26 mi / s) om aan het zonnestelsel te ontsnappen.
Siraj en Loeb daarentegen hebben onderzocht of het mogelijk zou zijn dat kometen of interstellaire objecten op lange termijn (zoals ‘Oumuamua en C / 2019 Q4 Borisov) het leven zouden kunnen verspreiden. Dit zou erin bestaan dat deze objecten de atmosfeer van de aarde binnenkomen, microben opscheppen - die tot 77 km (48 mijl) boven het oppervlak zijn gedetecteerd - en een zwaartekrachtslinger krijgen die ze uit het zonnestelsel zou kunnen sturen.
Vergeleken met objecten die het oppervlak raken, legde Siraj uit, biedt dit mechanisme een aantal voordelen:
“Een voordeel van een komeet of interstellair object met een lange periode dat microben van hoog in de atmosfeer van de aarde opraapt, is dat ze behoorlijk groot kunnen zijn (honderden meters tot enkele kilometers) en gegarandeerd uit het zonnestelsel kunnen worden uitgestoten door zo dichtbij te passeren naar de aarde. Hierdoor kunnen microben vast komen te zitten in hoeken en gaten van het object en een substantiële bescherming krijgen tegen schadelijke straling, zodat ze mogelijk nog in leven zijn tegen de tijd dat ze een ander planetair systeem tegenkomen. "
Om deze mogelijkheid te evalueren, evalueerden Siraj en Loeb de weerstand die de atmosfeer van de aarde zou hebben op een interstellair object, evenals het zwaartekrachtslingereffect. Hierdoor konden ze de afmetingen en energieën van objecten beperken die microben vanuit de atmosfeer van de aarde naar andere planeten en planetenstelsels konden exporteren.
"Vervolgens gebruikten we waargenomen snelheden van kometen met een lange periode en interstellaire objecten om het aantal keren te kalibreren dat we zouden verwachten dat een dergelijk proces zou hebben plaatsgevonden gedurende de tijd dat er leven op aarde is geweest", voegde Siraj eraan toe. Hieruit ontdekten ze dat in de loop van de levensduur van de aarde (4,54 miljard jaar) ongeveer 1 tot 10 kometen met een lange periode en 1 tot 50 interstellaire objecten zouden zijn om microbieel leven uit de atmosfeer van de aarde te exporteren.
Ze schatten verder in dat als het microbiële leven in onze atmosfeer boven een hoogte van 100 km (mi) zou bestaan, het aantal exportgebeurtenissen tijdens de levensduur van de aarde dramatisch zou toenemen tot ongeveer 10 ^ 5 (dat zijn er 100.000!). Dit werk bouwt voort op eerder onderzoek dat heeft aangetoond dat interstellaire objecten vrij vaak voorkomen in ons zonnestelsel. Zoals Siraj uitlegt:
“Een opwindend aspect van dit artikel is dat het een concreet proces biedt voor het uitwerpen van grote rotsen uit het zonnestelsel die vol zitten met aardemicroben. Over de dynamische processen van deze rotsen die vervolgens vast komen te zitten in andere planetaire systemen is eerder geschreven, dus dit artikel sluit in zekere zin de cirkel voor een concreet proces waardoor leven van de aarde naar een andere planeet had kunnen worden overgebracht. '
Wanneer het volgende interstellaire object door ons systeem gaat, moeten we ons natuurlijk afvragen: 'draagt deze het zaad van leven naar een ander sterrenstelsel?' Wat dat betreft moeten we ons afvragen of dit is hoe het leven op aarde is begonnen, miljarden jaren geleden. Als interstellaire objecten het middel zijn waardoor microbieel leven wordt verspreid, moet het sturen van een missie om er een te onderscheppen en het nader te bestuderen de komende jaren een topprioriteit van de wetenschap zijn!
