Een Griekse gravure op een 1500 jaar oude loodtablet ontdekt in de ruïnes van een oud theater in Israël is eindelijk ontcijferd en onthult een vloek die de hedendaagse achterbakse strijd tussen atletische tegenstanders kan evenaren.
De vloek roept talloze demonen op om een danser genaamd Manna schade toe te brengen, die waarschijnlijk optrad in het beroemde Caesarea Maritima-theater in Israël, dat werd gebouwd door Herodes de Grote.
Het feit dat de tablet werd gevonden in de ruïnes van een dergelijk prestigieus theater suggereert dat Manna "een beroemde artiest moet zijn geweest en dat de prijs daarom aanzienlijk zou zijn geweest, om nog maar te zwijgen van de roem en reputatie die op het spel stonden", voor de winnaar van een danswedstrijd, schreef Attilio Mastrocinque, een professor in de Romeinse geschiedenis aan de Universiteit van Verona, met een gedetailleerde beschrijving van zijn vertaling van de Griekse vloek in een artikel gepubliceerd in het boek 'Studies ter ere van Roger SO Tomlin' (Libros Pórtico, 2019)
En de persoon die Manna vervloekte, maakte geen grapjes: 'Bind de voeten aan elkaar, belemmer de dans van Manna', luidt het vloektablet, in het Grieks geschreven, volgens de vertaling van Mastrocinque. 'Bind de ogen, de handen en de voeten vast, die voor Manna speling zouden moeten hebben als hij in het theater danst ...'
Om dit te doen, vraagt de vloek de hulp van verschillende goden, waaronder Thoth, een oude Egyptische god van magie en wijsheid. Het roept ook de "demonen van de lucht, demonen van de lucht, demonen van de aarde, demonen van de onderwereld, demonen van de zee, van de rivieren, demonen van de bronnen ..." op om Manna pijn te doen.
'Verdraaien, donkerder maken, vastbinden, de ogen samenbinden ...' van Manna zegt de inscriptie. "Hij moet langzaam bewegen en zijn evenwicht verliezen" en "hij moet gebogen en ongepast zijn ..."
De vloektablet werd ergens tussen 1949 en 1954 ontdekt door een Italiaans archeologisch team, maar de inscriptie was moeilijk te onderscheiden. Pas onlangs heeft Mastrocinque het ontcijferd met behulp van een methode genaamd Reflectance Transformation Imaging (RTI). Met RTI maakt een computerprogramma talloze foto's van een artefact - genomen vanuit verschillende belichtingshoeken - om een verbeterd beeld te creëren.
De vloek-tablet dateert uit de zesde eeuw, een tijd waarin het Byzantijnse rijk de stad controleerde.
Rekening houdend met die periode, is het mogelijk dat Manna en de vloekschrijver afkomstig waren van strijdende partijen. In het Byzantijnse rijk maakten mensen die deelnamen aan dans of andere wedstrijden soms deel uit van rivaliserende facties - zoals de 'blauwe' en 'groene' facties - en de concurrentie tussen deze facties kon intens zijn, soms zelfs resulterend in openbare rellen, schreef Mastrocinque .
Wat de reden ook is, de vloektablet is lang en bevat 110 regels. Terwijl het Byzantijnse rijk het christendom als zijn officiële religie gebruikte, en het christendom Thoth en andere "heidense" goden die vaak in vloektabletten worden genoemd, niet aanbad, stopte dit het gebruik van vloektabletten niet, schreef Mastrocinque, en merkte op dat deze tablets als het ware iets waren werd langer en gedetailleerder.
"Dit, samen met vele andere uitgegeven in de late keizerlijke periode en in de vroege middeleeuwen, bevestigt dat de kerstening van het Romeinse Rijk de kwaadaardige magische kunsten niet stopte ... integendeel, deze verspreidden zich steeds meer en werden steeds geavanceerder", schreef Mastrocinque. .
De tablet is door de Israëlische regering aan het team gegeven en bevindt zich nu in het Archeologisch Museum van Milaan.
