Wetenschappers hebben een ondergronds reservoir gezien nabij de zuidpool van Mars zo groot als Lake Superior… behalve dat deze meer is gevuld met bevroren kooldioxide - ook bekend als "droog ijs"!
Een recent rapport van wetenschappers van het Southwest Research Institute in Boulder, CO, onthult dat variaties in de axiale kanteling van Mars de hoeveelheid kooldioxide die in de atmosfeer terechtkomt kan veranderen, waardoor factoren als de stabiliteit van water op het oppervlak en de kracht en frequentie van stof worden beïnvloed. stormen.
De tot de grond doordringende Ondiepe Radar van de Mars Verkenningsorbiter identificeerde een ondergrondse afzetting van bevroren materiaal, bevestigd als kooldioxide-ijs door zijn radarsignatuur en visuele correlatie met de oppervlakte-putjes zoals hierboven te zien. Terwijl het pooloppervlak opwarmt tijdens de Martiaanse lente, verdampen ondergrondse CO2-afzettingen (of 'subliem') en laten ronde depressies achter in de bevroren grond. (Dit is door onderzoekers van het HiRISE imaging team toepasselijk 'Zwitsers kaasterrein' genoemd).
Terwijl wetenschappers op de hoogte waren van seizoensgebonden CO2-ijslagen bovenop het waterijs, komt deze nieuwe ontdekking bijna aan het licht 30 keer meer bevroren CO2 dan eerder werd aangenomen. In feite bevat deze specifieke afzetting alleen al 80% van de hoeveelheid CO2 die momenteel in de hele atmosfeer van de planeet aanwezig is.
Het belang van deze bevinding is hoe de kooldioxide uiteindelijk het wereldwijde Mars-klimaat beïnvloedt als het bevriest en ontdooit. Als de CO2 wordt bevroren en opgesloten in ondergrondse afzettingen zoals deze, dan is dat zo niet vrij om de atmosfeer in te gaan en te doen wat CO2 het beste doet: de planeet verwarmen ... en de atmosferische druk verhogen. Dit betekent dat vloeibaar water niet zo gemakkelijk aan het oppervlak kan blijven zitten, omdat het dan bevriest of wegkookt. Ook met minder luchtdruk neemt de kracht van wind af, waardoor stofstormen minder frequent en minder hevig zijn.
Wanneer rekening wordt gehouden met het verschil in axiale kanteling - en dus variaties in de hoeveelheid zonlicht die op de polen valt - laten de modellen van onderzoekers zien dat de gemiddelde atmosferische druk van Mars soms 75% hoger kan zijn dan nu.
Deze verschuivingen in de oriëntatie van de as van de Rode Planeet vinden plaats met intervallen van 100.000 jaar ... lang volgens menselijke maatstaven maar geologisch zeer frequent. Mogelijk was er vrij recentelijk vloeibaar water op Mars aanwezig!
Hoewel dit misschien klinkt dat Mars een eigen aandeel heeft gehad in de opwarming van de aarde als gevolg van CO2-uitstoot in zijn geschiedenis, moet men niet vergeten dat Mars en de aarde heel verschillende atmosferische composities hebben. De atmosfeer van de aarde is veel dikker en dichter dan die van Mars, dus zelfs als het CO2-gehalte wordt verdubbeld, is de atmosfeer van Mars nog steeds te dun en droog om een sterk broeikaseffect te creëren ... vooral gezien het feit dat de poolkappen op Mars meer koeling verhogen dan extra CO2 in de atmosfeer verhoogt de wereldwijde temperatuur. Zonder oceanen en atmosfeer om warmte op te vangen en te verspreiden, straalt het effect van elke opwarming snel de ruimte in ... en uiteindelijk zwaait de planeet terug in een gevriesdroogde staat.
"In tegenstelling tot de aarde, die een dikke, vochtige atmosfeer heeft die een sterk broeikaseffect produceert, is de atmosfeer van Mars te dun en droog om een even sterk broeikaseffect te produceren als de aarde, zelfs als je het kooldioxidegehalte verdubbelt."
- Robert Haberle, planetair wetenschapper bij NASA's Ames Research Center
Afbeelding tegoed: NASA / JPL / University of Arizona
