We hebben eerder over Epsilon Aurigae geschreven, maar deze mysterieuze ster begint nu net te dimmen, dus we wilden iedereen eraan herinneren dat ze betrokken kunnen zijn bij echte wetenschap en een mysterie kunnen helpen oplossen! De variabele ster Epsilon Aurigae begint nu aan zijn raadselachtige transformatie die elke 27 jaar plaatsvindt. "Dat betekent dat de laatste keer dat Epsilon Aurigae een zonsverduistering had, we allemaal groot haar en sportieve schoudervullingen in al onze kleding rockten", zegt Rebecca Turner, coördinator van een speciaal project voor de IYA georganiseerd door de American Association of Variable Star Observers (AAVSO). Astronomen kunnen niet achterhalen waarom deze mysterieuze ster regelmatig dimt, dus om het mysterie te helpen oplossen, vragen ze de hulp van duizenden burgerwetenschappers.
Dat betekent dat u kunt bijdragen aan echt astronomisch onderzoek!
Sinds de ontdekking in 1821 is de superreus Epsilon Aurigae elke 27,1 jaar in helderheid gedaald als een uurwerk, omdat het wordt overschaduwd door een zeer groot metgezelobject. Maar op basis van de vorm van de lichtkromme en de spectra die van het systeem zijn afgenomen, kunnen astronomen niet achterhalen wat voor soort object de ster precies verduistert. Een ander vreemd kenmerk van de lichtcurve is dat er een lichte verheldering is in het midden van de zonsverduistering.
"De leidende theorie is dat de secundaire wordt omgeven door een grote ondoorzichtige schijf," zei Turner op 7 juli aflevering van de 365 Days of Astronomy podcast. "Dit zou verklaren waarom het licht van het secundaire niet in spectra lijkt te verschijnen. De schijf lijkt een gat in het midden te hebben, wat de opheldering van de middenverduistering zou verklaren. Het huidige denken is dat misschien het centrum van de schijf de thuisbasis is van 2 minder lichtgevende, strak om elkaar heen draaiende sterren. Deze nauwe baan zou kunnen creëren wat astronomen een zwaartekracht eggbeater-effect noemen - dat gat in de schijf creëren. Recent zijn ook theorieën geïntroduceerd over een grote planeet die in de sterren in het midden van de schijf valt. '
Epsilon Aurigae is een heldere ster die van herfst tot lente met heldere ogen kan worden gezien, zelfs in heldere stedelijke gebieden van het noordelijk halfrond. Maar het is ook te helder voor de meeste professionele telescopen om te observeren, dus hier komt het publiek binnen.
"Het zijn niet alleen amateurs met mooie telescopen en CCD's of foto-elektrische fotometers die nodig zijn voor dit experiment", zegt Mike Simonsen van AAVSO. "Mensen met alleen hun ogen of een verrekijker kunnen bijdragen aan het begrijpen van deze rare ster door de komende twee jaar epsilon Aurigae te observeren en hun waarnemingen aan AAVSO te rapporteren."
Voor dit project is een nieuwe website gelanceerd, genaamd "Citizen Sky", en alles wat je nodig hebt zijn een paar goede ogen en een finder chart, die je op de website kunt vinden. Er is geen eerdere astronomische ervaring nodig.
Het project wordt ondersteund door een driejarige subsidie van de National Science Foundation om publieksparticipatie in dit project te rekruteren, op te leiden en te coördineren. Wat dit project onderscheidt van eerdere citizen science-projecten, is de nadruk op deelname aan de volledige wetenschappelijke methode. Deelnemers worden niet alleen gevraagd om gegevens te verzamelen. Ze zullen ook worden opgeleid om gegevens te analyseren, hun eigen hypothesen te creëren en te testen, en om artikelen te schrijven voor publicatie in professionele astronomietijdschriften. Deelnemers kunnen alleen werken aan alle fasen van het project of ze kunnen zich concentreren op één fase en samenwerken met anderen.
Epsilon Aurigae begint nu net te dimmen. Het zal gedurende heel 2010 flauw blijven voordat het langzaam zijn normale helderheid terugkrijgt tegen de zomer van 2011.
De leidende astronoom voor dit project is Dr. Robert Stencel, de William Herschel Womble Professor of Astronomy aan de Denver University. Dr. Bob, zoals de amateurastronomiegemeenschap hem kent, bestudeerde de laatste gebeurtenis in 1982-84 terwijl hij bij NASA werkte. “Dit is echt een geweldig sterrenstelsel. Het bevat zowel een superreuzenster als een mysterieuze metgezel. Als de superreus zich in ons zonnestelsel bevond, zou zijn diameter naar de aarde reiken en ons overspoelen, 'zei Stencel. "De metgezel maakt zijn aanwezigheid slechts elke 27 jaar bekend en is een soort‘ donkere materie ’doordat we indirect zijn aanwezigheid detecteren, maar niet weten wat het is.
“Om het nog leuker te maken, hebben we ook enig bewijs van een substantiële massa, misschien een grote planeet, die in het mysterieuze donkere metgezelobject spiraalt. Waarnemingen tijdens de komende zonsverduistering zullen de sleutel zijn om dit te begrijpen en te voorspellen wat er zal gebeuren als de vermeende planeet uiteindelijk in de ster valt, 'voegde Dr. Bob eraan toe.
Hier is een video waarin Rebecca Turner meer uitlegt over Citizen Sky.
Voor meer informatie over Epsilon Aurigae, zie deze pagina van AAVSO
Citizen Sky
Bronnen: 365 dagen astronomie,
