Neptune nog nooit gezien? Dit is een goed moment om het te proberen, aangezien de buitenste ijsreuzenwereld dit weekend oppositie bereikt om 14:00 Universal Time (UT) of 10:00 EDT op vrijdag 29 augustusth. Dit betekent dat de verre wereld “tegenovergesteld” aan de zon ligt, gezien vanuit ons aardse perspectief en opkomt naar het oosten terwijl de zon ondergaat in het westen, hoog in de lucht langs de lokale meridiaan rond middernacht.
In 2014 schittert Neptunus op magnitude +7,6 in het sterrenbeeld Waterman. Helaas is de planeet te zwak om met het blote oog te zien, maar hij kan met een goede verrekijker worden waargenomen als hij weet precies waar te zoeken. Hoewel de telescoop, toont Neptunus een kleine blauwgrijze schijf van 2,4 inch breed - 750 "Neptunes" zou passen over de schijnbare diameter van de Volle Maan - die nauwelijks waarneembaar is. Wees niet bang om de vergroting tijdens je zoektocht aan te scherpen. We hebben Neptunus jaren geleden gevonden door verdachte sterren een voor een zorgvuldig te onderzoeken, op zoek naar die in het veld die koppig weigert te focussen op een sterachtig punt. Zorg ervoor dat je optiek goed gecollimeerd is om deze truc te proberen. Neptunus zal een kleine, donzige schijf vertonen, vergelijkbaar met een tweederangs planetaire nevel. In feite is dit waar "planetaries" hun bijnaam krijgen, aangezien de vervelende deep sky-objecten op planeten leken in die telescopen van weleer ...
De ontdekking van Neptunus in 1846 was een rechtvaardiging van de (toenmalige) nieuwerwetse theorie van de Newtoniaanse gravitatiedynamica. Uranus werd slechts enkele decennia eerder ontdekt door Sir William Hershel in 1781 en weigerde koppig om voorspellingen over zijn positie te volgen. De Franse astronoom Urbain Le Verrier nam terecht aan dat een onzichtbaar lichaam aan Uranus trok, voorspelde de positie van het verdachte object in de lucht en de race was begonnen. In de nacht van 24 september werden Heinrich Louis d'Arrest en Johann Gottfried Galle die vanaf het observatorium in Berlijn observeerden de eerste mensen die naar de nieuwe wereld staarden die ernaar verwijst. Wist je dat: Galileo in 1612 Neptunus bij Jupiter schetste? En die vroege 18th eeuwige astronomen hadden een geluksvakantie ... als Neptunus in zijn baan tegengesteld zou zijn geweest aan Uranus, zou het de komende decennia misschien aan ontdekking zijn ontsnapt!
Het is ook ontnuchterend om te denken dat Neptunus sinds zijn ontdekking pas recentelijk een enkele baan om de zon in 2011 heeft voltooid. Oppositie van Neptunus vindt eens in de 368 dagen plaats, wat betekent dat de oppositie langzaam vooruitgaat met ongeveer drie dagen per jaar op onze Gregoriaanse kalender en spoedig zal beginnen optreden op de val van het noordelijk halfrond.
Nu voor de "wauw-factor" van wat u daadwerkelijk ziet. Hoewel klein, is Neptunus eigenlijk 24.622 kilometer in straal en is 58 keer zo groot als de aarde in volume en meer dan 17 keer zo groot. Neptunus ligt op 29 A.U.s of 4,3 miljard kilometer van de aarde in oppositie, wat betekent dat het licht dat we zien er bijna vier uur over deed om van Neptunus naar je achtertuin te gaan.
Neptunus ligt momenteel ten zuiden van de evenaar en zal er tot 2027 niet meer zijn.
Houd Neptunus volgende maand in de gaten, want het passeert minder dan een halve graad ten noorden van de +4.8 magnitude-ster Sigma Aquarii tot en met half september, een geweldige gids om de planeet te vinden ...
Nog steeds niet genoeg een uitdaging? Probeer de grote maan van Neptunus, Triton, op te sporen. Triton draait om de 5,9 dagen om de planeet in een retrograde pad en is binnen bereik van een grote achtertuin van magnitude +14. Triton dwaalt nooit meer dan 15 ”van de schijf van Neptunus af, maar oppositie is een goed moment om deze nieuwsgierige maan van je waarnemende levenslijst te halen. Neptunus heeft bij de laatste telling 14 manen.
En over Triton gesproken, NASA heeft onlangs een nieuwe kaart van de maan vrijgegeven. We hebben Triton, Neptunus en het gevolg van manen in 1989 maar één keer goed kunnen bekijken, toen Voyager 2 tot nu toe de enige flyby van de planeet uitvoerde. Zal Pluto de tweelingbroer van Triton blijken te zijn wanneer New Horizons volgende zomer zijn historische flyby voltooit?
De Maan passeert op 8 september ook 4,3 graden ten noorden van Neptunus op weg naar "Supermoon 3 of 3" voor 2014 in de nacht van 8 septemberth/ 9e. Leuk weetje: een cyclus van occultaties van Neptunus bij de maan begint in juni 2016.
Wanneer gaan we Neptunus nog een keer verkennen? Zal een toegewijde 'Neptunus-orbiter' ooit in onze levens naar de planeet komen? Allemaal leuke dingen om over na te denken terwijl je de eerste planeet bekijkt die dit weekend met wetenschappelijke redenering is ontdekt.
