Weer een andere planeet buiten ons zonnestelsel is direct in beeld gebracht, waardoor de lijst tegen tienen is gestegen. Aangezien de eerste afbeelding van zichtbaar licht van een extrasolaire planeet iets meer dan een jaar geleden werd genomen, groeit de lijst behoorlijk snel. De nieuwste, planeet GJ 758 B is ook de coolste direct in beeld gebrachte planeet, meet 600 graden Kelvin en draait om een ster die veel lijkt op onze eigen zon. GJ 758 B heeft een massa van 10-40 keer die van Jupiter, waardoor het een hele grote planeet of een kleine bruine dwerg is.
In tegenstelling tot veel van de andere direct in beeld gebrachte planeten, bevindt GJ 758 B zich in een systeem dat opmerkelijk veel lijkt op ons eigen zonnestelsel - de ster in het midden lijkt op de zon en de baan van de planeet bevindt zich op minstens dezelfde afstand van zijn ster als Neptunus is van onszelf. Huidige waarnemingen stellen de afstand op 29 astronomische eenheden.
"De ontdekking van GJ 758 B, een extrasolaire planeet of bruine dwerg die om een ster draait die vergelijkbaar is met onze eigen zon, geeft ons inzicht in de diversiteit van substellaire objecten die zich kunnen vormen rond sterren van het zonnetype," zei Dr. Joseph Carson , van het Max Planck Instituut voor Astronomie. "Dit helpt op zijn beurt om te laten zien hoe ons eigen zonnestelsel en de omgevingen die het leven bevorderen, slechts een van de vele scenario's zijn die het resultaat kunnen zijn van de vorming van planeten of bruine dwergen rond zonachtige sterren."
Een ander object met het label 'C?' in de afbeelding hierboven, kan mogelijk een andere metgezel van de ster zijn. Verdere waarnemingen zijn nodig om te bepalen of het object in feite om de ster draait of slechts een andere ster op de achtergrond van het beeld is die geen deel uitmaakt van het systeem.
De massa van de ster moet nog precies worden bepaald, dus het massabereik van 10-40 Jupiter. Het is 600 graden Kelvin, wat overeenkomt met 326 Celsius en 620 Fahrenheit, ongeveer de heetste temperatuur die een conventionele oven kan bereiken. Hoewel dit misschien heet lijkt, is het eigenlijk best gaaf voor een buitenzool. Hoewel het zo ver van zijn zon verwijderd is dat het, net als Neptunus, heel weinig warmte ontvangt van de ster die het draait, bevindt GJ 758 B zich in een stadium van vorming waarin de samentrekking van de planeet als gevolg van de zwaartekracht wordt omgezet in warmte.
Dr. Markus Janson van de Universiteit van Toronto, een co-auteur van de paper die de beeldvorming aankondigde, zei: “Dit is ook waarom de massa van de metgezel niet goed bekend is: de gemeten infraroodhelderheid kan afkomstig zijn van een 700 miljoen jaar oude planeet van 10 Jupiter-massa's net zo goed als van een 8700 miljoen jaar oude metgezel van 40 Jupiter-massa's. ” De paper met de resultaten wordt gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters, maar is hier beschikbaar op Arxiv.
De planeet werd in beeld gebracht met behulp van het nieuwe High Contrast Instrument van de Subaru-telescoop voor het Subaru Adaptive Optics (HiCIAO) -instrument van de volgende generatie, dat gebruik maakt van de technologie van adaptieve optica om de interferentie van onze atmosfeer te elimineren die beelden in telescopen op de grond vervaagt. De beeldvorming van de GJ 758 B maakt deel uit van de inbedrijfstelling van het HiCIAO-instrument, dat van plan is de komende vijf jaar een grotere enquête uit te voeren om extrasolaire planeten en circumstellaire schijven te detecteren.
Bron: Max-Planck Instituut voor Astronomie
