Op zo'n 880 lichtjaar afstand is een ster genaamd CoRoT-2a bezig met het decimeren van een van zijn planeten - CoRoT-2b. Hoewel de onverschrokken exoplaneet op dit moment ongeveer duizend keer zo groot is als de aarde, wordt er elke seconde ongeveer vijf miljoen ton materie van verwijderd. Dankzij nieuwe gegevens van NASA's Chandra X-ray Observatory en de Very Large Telescope van de European Southern Observatory kunnen we dit hoogenergetische proces van dichterbij bekijken voor een nog beter begrip van hoe planeten al dan niet overleven. het proces van het vormen van een zonnestelsel.
"Deze planeet wordt absoluut gebakken door zijn ster", zegt Sebastian Schroeter van de universiteit van Hamburg in Duitsland. 'Wat misschien nog vreemder is, is dat deze planeet mogelijk het gedrag van de ster die haar bestookt, beïnvloedt.'
Ontdekt door de Convectie-, rotatie- en planetaire doorgangssatelliet (CoRoT) -satelliet van de Franse ruimtevaartorganisatie in 2008, wordt dit hete systeem geschat op ongeveer 100 miljoen tot 300 miljoen jaar oud. Aangenomen wordt dat de actieve moederster volledig is gevormd, maar de hoge magnetische activiteit ervan produceert een heldere röntgenstraalhandtekening die vergelijkbaar is met die van een jongere ster. Wat kan de afwijking veroorzaken die CoRoT-2b met honderdduizend keer meer straling opslaat dan we van Sol ontvangen?
"Omdat deze planeet zo dicht bij de ster staat, kan hij de rotatie van de ster versnellen en dat zou zijn magnetische velden actief kunnen houden", zegt co-auteur Stefan Czesla, ook van de Universiteit van Hamburg. "Zonder de planeet zou deze ster miljoenen jaren geleden de vluchtigheid van zijn jeugd hebben achtergelaten."
CoRoT-2a is echter mogelijk niet de enige. Het is mogelijk dat het een binair systeem is met de metgezel op ongeveer duizend AU. Zo ja, waarom kunnen de röntgeninstrumenten het niet detecteren? Het antwoord is ... het voedt zich niet op een planeet om het actief te houden. De enorme omvang en nabijheid van CoRoT-2b zorgen voor een intrigerende combinatie. Zolang het duurt ...
"We zijn niet precies zeker van alle effecten die dit type zware röntgenstorm op een planeet zou hebben, maar het kan verantwoordelijk zijn voor het opgeblazen gevoel dat we in CoRoT-2b zien", zegt Schroeter. "We beginnen net te leren wat er gebeurt met exoplaneten in deze extreme omgevingen."
Oorspronkelijke verhaalbron: Chandra News. Voor verder lezen: de corona en metgezel van CoRoT-2a. Inzichten uit röntgenstralen en optische spectroscopie.
