Geweldig klaar. Na lang anticiperen konden we begin maart de eerste komeet met het blote oog van 2013 hebben voor waarnemers op het noordelijk halfrond. Zoals eerder deze week besproken in Space Magazine, is 2013 misschien wel het jaar van de komeet, met twee heldere kometen die momenteel een show op het zuidelijk halfrond opvoeren en komeet C / 2012 S1 ISON die de laatste komeetact van 2013 zal uitvoeren. Maar terwijl komeet C / 2012 F6 Lemmon pas in april zichtbaar zal zijn voor bewoners van het noordelijk halfrond, kan komeet C / 2011 L4 PanSTARRS (die we vanaf nu simpelweg 'komeet PanSTARRS' zullen noemen) een mooie vroege avond worden object in de eerste twee weken van maart.
Dat is, als het presteert. Kometen lijken vaak op katten. Hoewel we graag foto's van ze op internet plaatsen, weigeren ze vaak koppig om aan onze verwachtingen te voldoen. Sommige kometen presteerden solide, zoals Hale-Bopp in 1997. Anderen worden vaak gepromoveerd tot grote fanfare, zoals komeet Kohoutek in 1973-74, om vervolgens te sissen en bekendheid te krijgen.
Komeet PanSTARRS werd op 6 juni ontdektth, 2011 door de Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (PanSTARRS), gebaseerd op de top van Haleakala op het eiland Maui. Astronomen wisten dat we een potentieel heldere komeet binnen konden krijgen vanwege de initiële ontdekkingsafstand van 7,9 astronomische eenheden (AU's) vanaf de zon. De komeet werd helderder dan verwacht en werd op 28 maart voor het eerst opgepikt door een amateurastronoomth van vorig jaar (J.J. Gonzalez uit Leon, Spanje) op 14th omvang.
Momenteel in het sterrenbeeld Grus op een afstand van 1,18 AU van de aarde, is Comet PanSTARRS al een indrukwekkend gezicht voor waarnemers op het zuidelijk halfrond. Astrofotograaf Luis Argerich, gevestigd in Buenos Aires, Argentinië, gaf ons een aantal ultieme foto's van de komeet terwijl deze zijn stofstaart begint te ontvouwen. Argerich schat dat Comet PanSTARRS ongeveer +4 wasth magnitude eerder deze week, iets zwakker dan de +3rd magnitude ster Alpha Indi.
De genoemde grootten van kometen kunnen vaak misleidend zijn. Net zoals de genoemde grootten van nevels, de werkelijke opgemerkt de helderheid van een komeet kan vrij laag zijn. Dit komt omdat deze helderheid is uitgespreid over een groot schijnbaar oppervlak, in tegenstelling tot een puntlichtbron zoals een ster. A +2nd magnitude ster kan worden waargenomen in de schemering, terwijl een komeet met een vergelijkbare helderheid een harde vangst kan zijn of helemaal onzichtbaar kan zijn.
Komeet PanSTARRS begint dan in de laatste week van februari naar het noorden te buigen en jaagt op de "0 uur" rechte klimlijn naar het noorden. Dit komt omdat de komeet een hyperbolische baan heeft met een helling van 84,2 ° ten opzichte van de ecliptica. In een baan van meer dan 110.000 jaar is dit meer dan waarschijnlijk de eerste reis van Comet PanSTARRS door het innerlijke zonnestelsel.
Komeet PanSTARRS zal minder dan een graad van de 4 halenth magnitude sterren van Gamma en Delta Piscium op 25 februarith. Interessant is dat een andere potentiële heldere komeet "achtervolgt het". Komeet C / 2012 F6 Lemmon bevindt zich ook in een hoge hellingsbaan en zal slechts 27 ° zijn van Komeet PanSTARRS op 27 februarith in het sterrenbeeld Phoenix. Beiden zullen 22 ° graden van de zon verwijderd zijn en zullen vanaf dit weekend prima geschikt zijn voor grote doelen (twee kometen op één foto!).
Maar begin maart kan de echte actie beginnen. Komeet PanSTARRS zal in de schemering een hoogte van meer dan 5 ° bereiken voor waarnemers op het noordelijk halfrond, gebaseerd op 30 ° noorderbreedte, laag kijkend naar het zuidwesten vanaf 5 maartth. Op dezelfde datum zal de komeet het dichtst bij de aarde komen op een afstand van 1,1 AU.
De komeet begint dan hoogte te winnen en passeert minder dan één graad vanaf de +3,5th magnitude ster Iota Ceti op 8 maartth. Houd er rekening mee dat de zomertijd voor de meeste Amerikaanse ingezetenen op 10 maart begintth, dus terwijl we in de eerste week van maart rond 19:00 uur lokale tijd op zoek gaan naar de komeet, is het in de tweede week om 20:00 uur. Komeet PanSTARRS bereikt ook het perihelium op 0,3 AUs van de zon net buiten de baan van Mercurius op dezelfde datum. Je vraagt je af ... zou NASA's Messenger-ruimtevaartuig het vanuit zijn uitkijkpunt in een baan rond Mercury 0,6 AU's ver kunnen bespioneren?
Maar terug naar de aarde. Nadat de komeet PanSTARRS op een hoogte van 15-20 ° is gestegen ten opzichte van ons noordelijk halfrond, begint hij op elke opeenvolgende avond ongeveer evenwijdig aan de westelijke horizon te lopen voor waarnemers in het midden van de noordelijke breedtegraad. Deze eerste helft van maart zal ook Comet PanSTARRS de potentie hebben om op zijn best te verschijnen. In de het beste gevalscenario, we hebben een komeet met een -1st magnitude coma en een staart die recht omhoog van de horizon wijst als een uitroepteken. In de het ergste geval situatie, we hebben een +3rd magnitude fuzzy comet alleen zichtbaar door een verrekijker.
Maar als je de komeet op geen enkele andere avond observeert, bekijk hem dan zeker op de avond van 12 en 13 maartth. De komeet is net de ecliptica overgestoken en wordt vergezeld door een slanke halve maan van iets meer dan een dag oud. Als je een verrekijker of een telescoop hebt, kun je misschien om zes uur de planeet Uranus bespionerenth magnitude slechts 24 'van het hoofd van de komeet op 12 maartth.
Komeet PanSTARRS vervolgt dan zijn tocht noordwaarts door Vissen in Andromeda voor de rest van maart en passeert binnen 3 ° van de Andromeda Galaxy M31 op 3 aprilrd en op 25 april het galactische vliegtuig in Cassiopeia overstekenth. Per 1 meist, Comet PanSTARRS zal weer onder het blote oog zijn gedoken, hopelijk met een geweldige show. Het is interessant op te merken dat dit misschien de eerste is echt helder komeet op het noordelijk halfrond die we hebben sinds de komst van DSLR-astrofotografie. In de jaren negentig schoten de meesten van ons kometen Hale-Bopp en Hyakutake met jullie ole filmcamera's, en komeet C / 2006 P1 McNaught zette zijn beste show van 2007 op voor het zuidelijk halfrond. We verwachten volledig prachtige foto's als deze komeet naar verwachting presteert!
Afbeeldingen zijn gemaakt door de auteur met behulp van Starry Night-software.
Bekijk meer van Luis Argerich's opmerkelijke astrofoto's aan de zuidelijke hemel en nog veel meer op Nightscape Photography.
