Mensen die honderdduizenden jaren geleden leefden, hadden misschien geen voorraadkasten of supermarkten, maar ze vulden voedsel in wanneer ze konden, ontdekten onderzoekers onlangs.
Bewijs uit een grot in Israël die meer dan 400.000 jaar oud is, suggereert dat paleolithische mensen na het afslachten van hun dierlijke prooi niet alles onmiddellijk aten. In plaats daarvan bewaarden ze botten vol met vet en smakelijk, voedingsrijk merg om open te breken en later te eten - net zoals mensen tegenwoordig zouden kunnen openen en genieten van een blik soep.
Dit zijn de vroegste aanwijzingen over voedselopslag in oude menselijke samenlevingen, wat erop wijst dat hun overleving niet zo van mond tot mond was als ooit werd gedacht, volgens een nieuwe studie.
"Beenmerg vormt een belangrijke voedingsbron en stond als zodanig al lang in het prehistorische dieet", zegt co-auteur Ran Barkai, een universitair hoofddocent archeologie aan de Universiteit van Tel Aviv (TAU), in een verklaring. Vetten waren vooral belangrijk voor mensen die jager-verzamelaars waren, omdat ze "bijna uitsluitend" afhankelijk waren van dieren voor hun dieet en geen toegang hadden tot koolhydraten, rapporteerden de auteurs van het onderzoek.
"Tot nu toe is er bewijs voor onmiddellijke consumptie van merg na de verwerving en verwijdering van zachte weefsels", zei Barkai. 'In ons artikel presenteren we bewijs van opslag en vertraagde consumptie van beenmerg.'
Archeologen onderzochten meer dan 80.000 botten en overblijfselen van dieren in de Qesem-grot bij Tel Aviv; de locatie dateert volgens het onderzoek tussen 420.000 en 200.000 jaar geleden. Dieren die werden afgeslacht en opgegeten door mensen die destijds in de regio woonden, waren zoogdieren, schildpadden, vogels en zelfs een paar carnivoren; hun meest voorkomende prooi was Perzisch damhert (Dama dama mesopotamica).
Niet alle botten van de herten werden teruggebracht naar de grot; de meesten van hen bleven achter toen het dier werd geslacht, behalve de schedels en de lange beenderen. Bovendien vertoonden de beenbotten snijsporen op de schachten die verschilden van die als gevolg van het slachten van de dieren. De wetenschappers vermoedden dat deze sneden later werden uitgevoerd om de gedroogde huid die om de botten was gewikkeld te verwijderen om het merg voor toekomstige maaltijden te bewaren.
Experimenten hielpen de onderzoekers hun hypothese te testen. Ten eerste wikkelden ze lange dierlijke botten, metapodials genaamd, in de huid en legden ze opzij om te zien of dat de eetbare voedingsstoffen erin zou behouden. Weken later sneden ze de huid af en braken de botten open, waarbij ze de snijtekens vergeleken met die in de oude botten uit de grot.
"We ontdekten dat het bewaren van het bot samen met de huid gedurende een periode die weken zou kunnen duren, de vroege mens in staat stelde het bot te breken wanneer dat nodig was en het nog voedzame beenmerg op te eten", aldus hoofdonderzoeksauteur Ruth Blasco, een onderzoeker bij de afdeling van TAU. Archeologie en oude Nabije Oosten beschavingen, zei in de verklaring.
'De botten werden gebruikt als' blikjes 'die het beenmerg lange tijd bewaarden tot het tijd was om de droge huid af te doen, het bot te verbrijzelen en het merg op te eten,' voegde Barkai eraan toe.
Rond het midden van het Pleistoceen, de geologische periode die ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden begon en duurde tot ongeveer 11.700 jaar geleden, ondergingen menselijke gemeenschappen 'economische, sociale en cognitieve transformaties', schreven de auteurs van het onderzoek. Deze zogenaamde mergpotjes die door mensen uit het stenen tijdperk worden gebruikt, zijn tekenen van die verandering, die de weg bereiden voor nog meer dramatische verschuivingen in menselijke aanpassing in de millennia die volgden, aldus de onderzoekers.
De bevindingen werden op 9 oktober online gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
