Afbeelding tegoed: NASA
Zeven asteroïden zijn onlangs hernoemd om de astronauten van de spaceshuttle Columbia te eren. Het Jet Propulsion Laboratory van NASA heeft het idee voorgesteld en het is onlangs goedgekeurd door de International Astronomical Union, die verantwoordelijk is voor het behoud van de namen van hemellichamen.
De laatste bemanning van de Space Shuttle Columbia werd herdacht in de kosmos toen zeven asteroïden die in een baan om de zon tussen Mars en Jupiter cirkelden, ter ere van hen werden genoemd.
De bemanning van Space Shuttle Columbia - Commandant Rick Husband; piloot William McCool; Missiespecialisten Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; en de Israëlische vrachtspecialist Ilan Ramon zullen hemelse gedenktekens hebben, die gemakkelijk vanaf de aarde te vinden zijn.
De namen, voorgesteld door NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, zijn onlangs goedgekeurd door de International Astronomical Union. Het officiële informatiecentrum voor asteroïde gegevens, het Smithsonian Astrophysical Observatory's Minor Planet Center, heeft vandaag de inwijding vrijgegeven.
De zeven asteroïden werden in de nacht van 19 op 21 juli 2001 ontdekt op het Palomar Observatorium bij San Diego door de voormalige JPL-astronoom Eleanor F. Helin, die in juli 2002 met pensioen ging. De zeven asteroïden variëren in diameter van vijf tot zeven kilometer ( 3,1 tot 4,3 mijl). Het Palomar Observatorium is eigendom van en wordt beheerd door het California Institute of Technology, Pasadena.
"Asteroïden bestaan al miljarden jaren en zullen er nog miljarden blijven", zegt Dr. Raymond Bambery, hoofdonderzoeker van JPL's Near-Earth Asteroid Tracking System. 'Ik denk graag dat mensen in de komende jaren, decennia en millennia naar de hemel zullen kijken, deze zeven hemelwachten zullen lokaliseren en zich het offer zullen herinneren dat door de Columbia-astronauten is gebracht.?
De 28e en laatste vlucht van Columbia (STS-107) was een 16-daagse missie gewijd aan onderzoek in de fysische, levens- en ruimtevaartwetenschappen. De zeven astronauten aan boord van Columbia werkten 24 uur per dag, in twee wisselende diensten, en slaagden erin ongeveer 80 afzonderlijke experimenten uit te voeren. Op 1 februari 2003 raakten de Columbia en zijn bemanning verloren in het westen van de Verenigde Staten tijdens de terugkeer van het ruimtevaartuig in de atmosfeer van de aarde.
Asteroïden zijn rotsachtige fragmenten die overblijven na de vorming van het zonnestelsel ongeveer 4,6 miljard jaar geleden. De meeste bekende asteroïden draaien om de zon in een gordel tussen Mars en Jupiter. Wetenschappers denken dat er waarschijnlijk miljoenen asteroïden zijn, variërend in grootte van minder dan één kilometer (0,62 mijl) breed tot honderden kilometers breed.
Er zijn meer dan 100.000 asteroïden ontdekt sinds de eerste werd ontdekt op 1 januari 1801. Ceres, de eerste ontdekte asteroïde, is ook de grootste met een diameter van ongeveer 933 kilometer (580 mijl).
Het Near-Earth Asteroid Tracking System wordt beheerd door JPL voor NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. JPL is een afdeling van het California Institute of Technology.
Informatie over JPL's Near-Earth Asteroid Tracking System is beschikbaar op http://neat.jpl.nasa.gov. Meer informatie over de nieuw genoemde asteroïden is te vinden op http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
Ga voor informatie over NASA op internet naar: http://www.nasa.gov.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
