De Amerikaanse luchtmacht heeft een vliegtuig ontwikkeld dat gebruik maakt van een luchtademende scramjet-motor en hoopt in het najaar van 2009 testvluchten uit te voeren. Ambtenaren hopen dat het X-51 "Waverider" -vliegtuig vliegtuigen met hoge snelheid zal leveren voor verkennings- of aanvalsmissies. , en uiteindelijk worden de motoren gebruikt voor raketten om satellieten in de ruimte te plaatsen.
"Het langetermijndoel hiervan voor de luchtmacht is toegang tot de ruimte", zegt Charlie Brink, een medewerker van de voortstuwingsafdeling van het Air Force Research Laboratory die het X-51-programma beheert vanuit de luchtmachtbasis Wright-Patterson.
De eerste testvlucht van de X-51 zal plaatsvinden op 27 oktober 2009, gelanceerd vanaf een B-52-vliegtuig met een raketversterker tot minimaal Mach 4.5, de minimumsnelheid waarmee de luchtademhalende scramjet-motor werkt, voordat de scramjet start en versnelt het voertuig tot minimaal Mach 6 - zes keer de geluidssnelheid. Het Air Force Research Laboratory verwacht dat het vliegtuig ongeveer vijf minuten zal vliegen voordat het in de Stille Oceaan neerstort. De vlucht van oktober - en drie afzonderlijke testvluchten die begin 2010 zijn gepland - zijn ontworpen om de bruikbaarheid te demonstreren van het gebruik van de luchtademhalende scramjet-motor om een vliegtuig aan te drijven en te besturen met hypersonische snelheden (Mach 5 of hoger). Het ontwikkelingsprogramma van $ 246,5 miljoen is sinds december 2003 in ontwikkeling.
Scramjet is een afkorting van Supersonic Combustion Ramjet. Een ramjet heeft geen bewegende delen en zorgt voor compressie van de inlaatlucht door de rijsnelheid van het voertuig. De scramjet verschilt van de ramjet doordat verbranding plaatsvindt bij supersonische luchtsnelheden door de motor. Het blijft gedeeltelijk in de hoogte met lift gegenereerd door de schokgolven van zijn eigen vlucht. Het is mechanisch eenvoudig, maar aerodynamisch veel complexer dan een straalmotor. Waterstof is normaal gesproken de gebruikte brandstof.
In 2004 voerde NASA vluchttests uit van een op waterstof gebaseerde scramjet-motor met snelheden van Mach 9,6, of bijna 7.000 mph, waarmee een vliegtuig dat bekend staat als de X-43 wordt aangedreven. Geen van de voertuigen overleefde echter een vliegtest.
Brink vergelijkt het werk van de ontwikkeling van de scramjet - ter aanvulling van turbinemotoren en raketten voor vliegtuigen - met de eerdere overgang van de luchtvaart van propellers naar straalmotoren. Het leiderschap van de luchtmacht zal de volgende stap van het scramjet-programma bepalen, afhankelijk van hoe het project uitpakt, zei Brink.
Lead Photo Caption: Charlie Brink, manager van het X-51 'Waverider' scramjet-onderzoeksproject van de luchtmacht staat met een schaalmodel van het hypersonische vliegtuig. Dankbetuiging: Ty Greenlees Dayton Daily News
Bron: Dayton (OH) Daily News
