Een team van niet-gegradueerde astronomen van de Universiteit van Washington bedacht hoe ze een ergernis in een grote ontdekking konden veranderen, en ontdekten 1.300 nieuwe asteroïden; bijna 1 op de 250 bekende objecten in het zonnestelsel. Hoe hebben ze deze prestatie geleverd? Het was eigenlijk een bijproject van hun eigenlijke onderzoek: het zoeken naar supernova's. De asteroïden stonden in de weg.
De niet-gegradueerde onderzoekers keken door gegevens die waren verzameld als onderdeel van de Sloan Digital Sky Survey. Dit is een verzameling gedetailleerde beelden van de lucht verzameld door een geautomatiseerde 2,5-meter telescoop. De onderzoekers waren op zoek naar bewijs van ontplofte sterren, supernovae genaamd, maar asteroïden bleven maar in de weg zitten.
In plaats van alleen maar rond de asteroïden te werken die hun zicht belemmerden, besloten ze ze bij te houden en te kijken of er geen geïdentificeerde waren. Het bleken er 1.300 gloednieuw te zijn.
Andrew Becker, UW-assistent-professor in de sterrenkunde, legt de eerste frustraties uit: 'Ik bleef de studenten vragen wat ze hadden gevonden en ze bleven maar zeggen:' Meer asteroïden. Geen supernovae, maar veel asteroïden. ''
De studenten ontwikkelden programma's waarmee ze automatisch door de Sloan-gegevens konden zoeken, asteroïden konden identificeren en hen konden helpen ze te classificeren. Naast het ontdekken van 1.300 nieuwe asteroïden, verzamelden ze aanvullende gegevens over 14.000 al bekende asteroïden. Hierdoor kunnen astronomen hun trajecten nauwkeuriger berekenen en bepalen of deze in de toekomst een bedreiging vormen voor de aarde.
Oorspronkelijke bron: UW News Release
