Het nieuwste beeld van de Hubble-ruimtetelescoop van de ster V838 Monocerotis (V838 Mon) laat dramatische veranderingen zien in de verlichting van de omringende stoffige wolkenstructuren. Het effect, een lichte echo genoemd, onthult nooit eerder vertoonde stofpatronen sinds de ster begin 2002 plotseling wekenlang oplichtte.
De verlichting van interstellair stof komt van de rode superreus in het midden van het beeld, die drie jaar geleden een lichtpuls afgeeft, vergelijkbaar met het afgaan van een flitslamp in een verduisterde kamer. Het stof rond de V838 Mon is mogelijk tijdens een eerdere explosie uit de ster verwijderd, vergelijkbaar met het evenement in 2002.
De echo van licht door de ruimte is vergelijkbaar met de echo van geluid door de lucht. Terwijl het licht van de stellaire explosie zich verder naar buiten voortplant, worden verschillende delen van het omringende stof verlicht, net zoals een geluidsecho weerkaatst van objecten dichtbij de bron en later objecten verder van de bron. Uiteindelijk, wanneer het licht van de achterkant van de nevel begint te arriveren, zal de lichte echo de illusie wekken dat het samentrekt, en uiteindelijk zal het verdwijnen.
V838 Mon bevindt zich op ongeveer 20.000 lichtjaar van de aarde in de richting van het sterrenbeeld Monoceros, en plaatst de ster aan de buitenrand van ons Melkwegstelsel. De Hubble-telescoop heeft sinds de uitbarsting van de ster meerdere keren een beeld van de V838 Mon en zijn lichtecho weergegeven. Elke keer dat Hubble de gebeurtenis waarneemt, worden verschillende dunne delen van het stof gezien terwijl de lichtpuls zich met de snelheid van het licht verder van de ster uitbreidt, waardoor een constant veranderend uiterlijk ontstaat. Tijdens de uitbarsting waarvan het licht de aarde in 2002 bereikte, werd de normaal zwakke ster plotseling helderder en werd hij 600.000 keer helderder dan onze zon.
De nieuwe afbeelding van de V838 Mon, gemaakt met Hubble's geavanceerde camera voor enquêtes, is samengesteld uit afbeeldingen die zijn verkregen via filters die blauw, groen en infrarood licht isoleren. Deze afbeeldingen zijn gecombineerd om een kleurenbeeld te produceren dat de ware kleuren van de lichtecho en de zeer rode ster nabij het midden benadert.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
