Wetenschappers en ingenieurs van Phoenix Mars Lander van NASA zetten de graafwerkzaamheden rond de lander voort met de robotarm van het ruimtevaartuig. "We verwachten de robotarm de komende weken zwaar te gebruiken, monsters af te leveren aan onze instrumenten en geulvloeren en muren te onderzoeken om te blijven zoeken naar bewijs van laterale en verticale variaties in bodem- en ijsstructuren", aldus Ray Arvidson, Phoenix's " dig czar, ”van de Washington University in St. Louis. Nieuwe loopgraven die onlangs zijn geopend en in de afbeelding hier worden getoond, zijn onder meer de loopgraaf 'Burn Alive 3' in het oostelijke deel van de bereikbare werkruimte van de arm.
Het team is één kant van deze greppel aan het uitgraven tot aan de ijslaag en is van plan om aan de andere kant ongeveer 1 centimeter (0,4 inch) grond boven het ijs te laten. Vanuit deze middendiepte hopen wetenschappers een bodemmonster te testen in Phoenix's Thermal and Evolved Gas Analyzer (TEGA).
Nabij het westelijke uiteinde van de werkruimte van de arm is het team van plan om zo diep mogelijk te graven in het graafgebied 'Kast' om de eigenschappen van de grond en het ijs in een van de veelhoekige troggebieden te bestuderen. Net als op aarde, vormen de polygoonpatronen zich in permafrostgebieden die cycli van zwelling en krimp doorlopen terwijl de grond ontdooit en opnieuw vriest.
Een monster uit de kastruimte kan worden afgeleverd bij het natte chemielab van de lander, onderdeel van de Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer (MECA) om te testen op de aanwezigheid van zouten. Daarnaast zal de robotarm proberen ijsrijke grond uit de 'Bovenkast' te halen en het materiaal in de schep van de arm observeren om te bepalen of het monster sublimeert. Smelten is een indicatie voor de aanwezigheid van zout. Als het monster smelt en een zoute afzetting achterlaat, is de "Bovenkast" de locatie voor het volgende monster voor het laboratorium voor natte chemie. Als er geen zouten worden gedetecteerd, zou het team dat wel doen
ga verder met de plannen om de geul "Stone Soup" te gebruiken voor het verwerven van het volgende natte-chemielaboratoriummonster.
Als je je afvraagt wat de interessante namen van de verschillende gebieden zijn, noemt het team de gebieden en loopgraven om identificatie gemakkelijker te maken (in plaats van iets te zeggen als "die greppel in de linkerbovenhoek van de afbeelding gemaakt op Sol 45.") namen zijn gekozen uit verschillende sprookjes en mythen.
Er is een verandering opgetreden voor de wetenschappers en ingenieurs die met Phoenix werken. Ze werken nu op aardetijd in plaats van op Mars-tijd. Dit elimineert de constant veranderende werkperiode omdat een Mars-sol ongeveer 40 minuten langer is dan een aardedag. Dit moet hun leven ongetwijfeld een stuk eenvoudiger maken, in plaats van hun leven op aarde en Mars elke dag te jongleren.
Dagelijkse activiteiten worden gepland voor het ruimtevaartuig terwijl de lander activiteiten uitvoert die de vorige dag waren verzonden. Graven en documenteren worden op alternatieve dagen gedaan om het wetenschapsteam tijd te geven om gegevens te analyseren en activiteiten dienovereenkomstig aan te passen.
In de komende sols is het team van plan om de "Sneeuwwitje" -sleuf te schrapen en te experimenteren met het verkrijgen en vasthouden van monsters in de schaduw versus de zon. Ze willen weten of langdurige blootstelling aan zonlicht ervoor zorgt dat het verkregen materiaal aan de lepel blijft plakken, zoals bij eerdere monsters is gebeurd.
Bron: Phoenix News-site
