Geologen zijn vaak verrast als ze kenmerken op aarde vinden die zijn gerepliceerd op andere werelden; oude rivierbeddingen op Mars, meren op Titan en vulkaanuitbarstingen op Io. Maar onderzoekers van de Universiteit van Washington hebben een geologisch kenmerk geïdentificeerd dat op Mars bestaat ...
Maar niet op aarde.
Deze structuren staan bekend als periodieke gesteentebruggen. Ze zien eruit als zandduinen op het oppervlak van Mars, maar in plaats van zand dat hoog opgestapeld is door harde wind, lijkt het erop dat de wind duinachtige ruggen heeft uitgehouwen in het Mars-gesteente.
"Deze bodemvormen lijken de hele wereld als zandduinen, maar ze zijn door de wind in harde rotsen uitgehouwen", zegt David Montgomery, een UW-professor in de aard- en ruimtevaartwetenschappen. Daar zijn niet veel analogen voor op aarde. '
Wat zou zo'n unieke functie kunnen creëren? Volgens prof. Montgomery zijn de richels waarschijnlijk een zachtere vorm van vast gesteente, waardoor de Martiaanse wind het gemakkelijker weg kan eroderen. Een soortgelijk kenmerk op aarde staat bekend als een 'yardang', maar dit zijn druppelvormige kenmerken parallel aan de windrichting.
Maar op Mars staan deze periodieke rotsruggen loodrecht op de stroming van de heersende wind, precies zoals zandduinen zich vormen op aarde (en Mars).
Het extra ingrediënt in het weer op Mars is waarschijnlijk een soort afbuiging. De supersnelle oppervlaktewinden worden door een landformatie naar de lucht afgebogen en komen vervolgens naar de oppervlakte en vormen deze periodieke ruggen. De lengte van de spleet in de richels hangt af van de windsterkte, de grootte van de afbuiging en de dichtheid van de atmosfeer.
Afgezien van het feit dat dit gewoon heel cool is, is er ook een wetenschappelijk voordeel. Deze wind zal lagen steen blootleggen, eeuwen geleden gemaakt. Een rover zou over deze bergkammen kunnen reizen en in een lokaal gebied heel verschillende leeftijden van Marsgeologie kunnen proeven.
Het zou een onbeperkt Martiaans geologisch buffet zijn.
Oorspronkelijke bron: University of Washington News Release
