Het cenozoïcum is een van de meest opwindende periodes in de geschiedenis van de aarde, geologisch, klimatologisch en biologisch. Het Cenozoïcum heeft het uitsterven van de niet-aviaire dinosauriërs en de opkomst van de mensheid gezien. Het wordt gekenmerkt door het uitsterven van het Krijt-Tertiair aan het einde van het Krijt en het einde van het Mesozoïcum. Dit tijdperk is het tijdperk van nieuw leven. Zoogdieren zijn op dit moment misschien niet uit de oceanen opgestaan, maar ze zijn wel uitgegroeid tot een diverse verzameling terrestrische, mariene en vogelachtige vormen.
De belangrijkste geologische gebeurtenissen van het cenozoïcum zijn dat de continenten hun huidige positie innamen. Na het splitsen met Gondwana tijdens het vroege Krijt, dreef Australis-Nieuw-Guinea naar het noorden en kwam in botsing met Zuidoost-Azië. Antarctica bewoog zich over de Zuidpool en de Atlantische Oceaan werd breder. Uiteindelijk raakte Zuid-Amerika gehecht aan Noord-Amerika.
India kwam tussen 55 en 45 miljoen jaar geleden in botsing met Azië; Arabië kwam in botsing met Eurazië en sloot de Tethy's Oceaan ongeveer 35 miljoen jaar geleden af.
Klimatologisch gezien is het cenozoïcum een lange periode van afkoeling geweest. De creatie van de Drake Passage zorgde ervoor dat Zuid-Amerika tijdens het Oligoceen volledig loskwam van Antarctica, het klimaat koelde aanzienlijk af vanwege de Antarctische Circumpolaire Stroom die koel, diep Antarctisch water naar de oppervlakte bracht. De afkoelingstrend zette zich voort in het Mioceen, met relatief korte warmere periodes. Toen Zuid-Amerika gehecht raakte aan Noord-Amerika (de landengte van Panama), koelde het noordpoolgebied af door de versterking van de Humboldt- en Golfstroomstromen. Dit leidde uiteindelijk tot de ijstijd in het Pleistoceen.
Biologisch wordt het Cenozoïcum het Tijdperk van Zoogdieren genoemd, ook al zijn er meer vogels dan zoogdieren. Het cenozoïcum is zowel de leeftijd van savannes, de leeftijd van mede-afhankelijke planten en insecten, of de leeftijd van vogels als de leeftijd van zoogdieren. Veel bloeiende soorten hebben in deze periode. Gras heeft in dit tijdperk een zeer belangrijke rol gespeeld. Het heeft de evolutie gevormd van de vogels en zoogdieren die zich ermee voeden. Een groep die aanzienlijk diversifieerde in het cenozoïcum zijn de slangen. Tijdens het cenozoïcum ontwikkelden de slangen zich in een grote verscheidenheid aan vormen, vooral colubriden, als gevolg van de evolutie van hun huidige primaire prooibron, de knaagdieren. In het vroege deel van het Cenozoïcum werd de wereld gedomineerd door gastornid vogels, krokodillen op het land en een handvol primitieve grote zoogdiergroepen. Toen de bossen begonnen af te nemen en het klimaat begon af te koelen, namen andere zoogdieren het over.
Hier op Space Magazine bieden we een geweldig artikel over de mogelijkheid dat mensen de aarde genoeg hebben veranderd dat we in een nieuw tijdperk leven. Astronomy Cast biedt een goede aflevering over platentektoniek. Dit zijn enkele van de krachten die hebben bijgedragen aan de vorming van het cenozoïcum.
