Heb medelijden met de arme bruine dwerg; een ster wannabe. Ze zijn klein en vaag en daardoor zijn ze bijna onmogelijk te lokaliseren, laat staan te wegen. Maar dat is wat een team van astronomen heeft gedaan. Ze hebben nauwkeurige metingen verzameld van de vrij zwevende objecten met de laagste massa ooit gezien.
Als het om een ster gaat, is massa alles. Zodra een ster beneden een bepaald punt komt - ongeveer 7% van de massa van de zon - heeft hij niet genoeg doorlaat om kernfusie in zijn kern te doen ontbranden. Terwijl de temperatuur van onze zon bijna 6000 Kelvin is, zijn bruine dwergen slechts een beetje heter dan een oven op 700 Kelvin. Een typische bruine dwerg zal 1 / 300.000ste van de energie van de zon uitstoten. Zoals ik al zei, cool en moeilijk te vinden.
De meest nauwkeurige manier om massa te bepalen is door te zoeken naar een binair object, waarbij een bruine dwerg om een ander object draait, zoals een ster met een hogere massa (of een andere bruine dwerg). Astronomen uit Hawaï en Australië deden precies dat.
Denk terug aan je natuurkundeles op de middelbare school. Johannes Kepler bewees voor het eerst in de 17e eeuw dat de totale massa van elk binair systeem kan worden bepaald door de grootte van de baan nauwkeurig te meten en hoe lang het duurt voordat de twee objecten één orbitale cyclus hebben voltooid. Als je de omloopperiodes nauwkeurig kunt meten, is de massa eenvoudig te berekenen.
Het was het meten van de omloopperiodes die de truc waren. Hier is Trent Dupuy van het Instituut voor Astronomie van de Universiteit van Hawaï: 'Dit zijn zeer uitdagende metingen, omdat bruine dwerg-binaries kleine scheidingen aan de hemel hebben en heel langzaam om elkaar heen draaien. We moesten de scherpste metingen verkrijgen die mogelijk zijn met huidige telescopen om hun beweging nauwkeurig te volgen. ”
Ze verzamelden hun gegevens met behulp van de 10 meter lange Keck II-telescoop bovenop de Mauna Kea in Hawaï. De Keck II is gebouwd met een adaptief optisch systeem dat absoluut perfect is voor dit soort taken.
Het team heeft de massa van twee bruine dwergsterren gemeten. Een daarvan was samengesteld uit twee "methaan" bruine dwergen - de coolste soort bruine dwerg. De totale massa van de twee objecten was ongeveer 6% van de zon, dus 3% van de zon. Het andere paar was een set warmere, "stoffige" bruine dwergen, met 11% van de massa van de zon - dus elk 5,5%.
Oorspronkelijke bron: IFA News Release
