Oké, het mag kijken net als elke andere foto die je ooit van de Big Dipper hebt gezien. Maar, in tegenstelling tot alle andere foto's, is deze genomen from 290 miljoen km afstand door NASA's Juno-ruimtevaartuig op weg naar Jupiter, onderdeel van een test van zijn Junocam-instrument! Nu dat is iets nieuws over een heel oude reeks sterren!
"Ik kan me herinneren dat ik als kind een denkbeeldige lijn maakte van de twee sterren die de rechterkant van de kom van de Grote Beer vormen en deze naar boven uitstrekken om de Poolster te vinden", zegt Scott Bolton, hoofdonderzoeker van NASA's missie Juno. 'Nu helpt de Big Dipper me ervoor te zorgen dat de camera aan boord van Juno klaar is om zijn werk te doen.'
De afbeelding is een deel van een grotere reeks scans die Junocam op 14 maart 2012 tussen 20:23 en 20:56 UTC (15:13 tot 15:16 EST) heeft verworven. Nog steeds niet in de buurt van Jupiter, het doel van de beeldvorming oefening was om ervoor te zorgen dat Junocam geen elektromagnetische interferentie veroorzaakt die Juno's andere wetenschappelijke instrumenten zou kunnen verstoren.
Bovendien kon het Junocam-team van Malin Space Science Systems in San Diego, CA, de Time-Delay Integration (TDI) -modus van het instrument testen, die beeldstabilisatie mogelijk maakt terwijl het ruimtevaartuig in beweging is.
Omdat Juno met ongeveer 1 RPM draait, is TDI cruciaal voor het verkrijgen van gefocuste beelden. De afbeeldingen die deel uitmaken van de serie scans op ware grootte zijn gemaakt met een belichtingstijd van 0,5 seconden, en toch zijn de sterren (hierboven opgehelderd door het beeldteam) nog steeds redelijk scherp ... en dat is precies waar het Junocam-team op hoopte.
"Een amateur-astrofotograaf zou niet erg onder de indruk zijn van deze beelden, maar ze laten zien dat Junocam correct is uitgelijnd en werkt zoals we hadden verwacht", zegt Mike Caplinger, Junocam-systeemingenieur.
Naast de Big Dipper heeft Junocam ook andere sterren en asterismen gevangen, zoals Vega, Canopus, Regulus en het "False Cross". (Delen van de afbeeldingsstroken werden ook door zonlicht uitgewassen, maar dit werd door het team verwacht.)
Deze afbeeldingen zullen worden gebruikt om Junocam verder te kalibreren voor gebruik in de omgeving met weinig licht rond Jupiter, zodra Juno in juli 2016 arriveert.
Lees hier meer over de Junocam-test op de MSSS-nieuwspagina.
Op 10 mei was Juno ongeveer 251 miljoen mijl (404 miljoen kilometer) van de aarde verwijderd. Juno heeft sinds de lancering op 5 augustus 2011 nu 380 miljoen mijl (612 miljoen kilometer) afgelegd en reist momenteel met een snelheid van 38.300 mijl (61.600 kilometer) per uur ten opzichte van de zon.
Bekijk hier een video van de lancering van Juno, echt gemaakt door de jouwe van de perssite in Kennedy Space Center!
