Illustratiekrediet: ESA
De SMART-1-missie van ESA werd met een jaar verlengd, waardoor de einddatum van de missie van augustus 2005 tot augustus 2006 werd teruggedraaid.
Het Science Programme Committee van ESA keurde unaniem de voorgestelde verlenging van SMART-1 met één jaar op 10 februari 2005 goed.
De verlenging met één jaar van de missie biedt mogelijkheden om de wereldwijde dekking uit te breiden, vergeleken met de oorspronkelijke missie van zes maanden, en om zowel het zuidelijke als het noordelijke halfrond in hoge resolutie in kaart te brengen. De nieuwe baan zal ook stabieler zijn en minder brandstof nodig hebben voor onderhoud.
De uitbreiding biedt ook de mogelijkheid om gedetailleerde studies van interessegebieden uit te voeren door stereometingen uit te voeren voor het afleiden van topografie, multi-angle observaties voor het bestuderen van de 'regolith'-textuur van het oppervlak en het in kaart brengen van potentiële landingsplaatsen voor toekomstige missies.
De implementatie van deze missie-uitbreiding zal plaatsvinden in twee perioden van zes maanden die overeenkomen met verschillende baanparameters en verlichtingsomstandigheden. Tijdens de eerste periode zal de zuidelijke surveystudie worden afgerond en zullen er specifieke aanwijzingen worden gegeven voor multi-angle, stereo en polaire verlichtingsstudies.
In de tweede periode zal door de gunstige verlichtingsomstandigheden een hoge resolutie van de maan op de evenaar en een deel van het noordelijk halfrond plaatsvinden. Er zullen ook follow-upwaarnemingen met hoge resolutie van specifieke doelen worden gedaan, evenals waarnemingen die relevant zijn voor de voorbereiding van toekomstige internationale maanverkenningsmissies.
Tussen 10 januari en 9 februari was het elektrische voortstuwingssysteem van SMART-1 (of ‘ionenmotor’) niet actief. Hierdoor konden missiecontrollers de hoeveelheid resterende brandstof nauwkeurig bepalen, een nauwkeurige planning voor een missie-uitbreiding garanderen en verkenningsgegevens verkrijgen van een baan op 1000-4500 kilometer boven het maanoppervlak.
Alle instrumenten presteren goed vanuit deze baan. Aangezien de ionenmotor nu weer actief is, zal de SMART-1 eind februari spiraalsgewijs naar beneden draaien om in de baan van de maanwetenschap te komen.
De cruise- en maanbenadering heeft het mogelijk gemaakt een aantal technologieën te demonstreren, zoals ruimtevaartuigen, navigatie, operaties en instrumenten, die nuttig zullen zijn voor toekomstige missies. De SMART-1-missie heeft nu haar primaire doel bereikt? om de levensvatbaarheid van voortstuwing op zonne-energie of ‘ion drives’ aan te tonen.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
